Minotaur – I HAIL I (Review)

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Lair of the Minotaur waren nie eine Band für Leute, die Metal als gepflegte Innenraumbegrünung betrachten. Dieses Trio aus Chicago klingt seit jeher, als habe jemand Celtic Frost, High on Fire, räudigen Sludge, antike Gewaltmythen und einen Sack rostiger Werkzeuge in ein Labyrinth geworfen und danach die Tür von außen verriegelt.

Nun ist I HAIL I da, das erste neue Album seit sechzehn Jahren. Und ja: Der Minotaurus lebt. Er hat im Untergrund offenbar nicht meditiert, sondern Gewichte gestemmt, alte Thrash-Platten gefressen und zwischendurch ein paar Synthesizer in Brand gesetzt.

Das Ergebnis ist kurz, brutal, überraschend variabel und an manchen Stellen angenehm absurd. Nicht alles in dieser halben Stunde sitzt perfekt. Aber wenn diese Platte trifft, dann nicht mit der flachen Hand, sondern mit einer Axt aus schwarzem Eisen.

🎧 Was erwartet dich?

Genre(s): Sludge Metal, Thrash Metal, Doom Metal, Death-Doom, Black-Metal-Schmutz, Proto-Thrash-Grobheit
Vergleichbar mit: High on Fire im Labyrinth, Celtic Frost beim Stieropfer, Motörhead nach drei Wochen im Hades, dazu ein bisschen schmutzige Death-Doom-Zeremonie.
Klangfarbe: I HAIL I klingt trocken, kantig und roh, aber nicht dumm. Die Gitarren schieben wie Steinblöcke, der Bass gräbt sich darunter durch den Boden, Chris Wozniak trommelt direkt, groovig und ohne Schönheitschirurgie. Über allem brüllt Steven Rathbone, als würde er nicht Texte singen, sondern Flüche in Tempelwände schlagen.

Das Schöne: Die Platte ist mit ihren gut dreißig Minuten kompakt genug, um keine Sekunde nach Alterswerk zu klingen. Lair of the Minotaur treten nicht zurück auf die Bühne. Sie brechen direkt durch die Wand. Und trotzdem steckt mehr drin als bloß „laut, böse, fertig“. I HAIL I ist gerade dann stark, wenn die Band ihre primitiven Reflexe mit echten Songideen füttert. Die Riffs sind grob, aber pointiert. Die Grooves sind simpel, aber wirksam. Der mythologische Furor bleibt großspurig, aber nie lächerlich. Das ist kein Museums-Metal mit Staub auf der Axt, sondern Barbarenhandwerk mit erstaunlich sicherem Schlag.

✨ Highlights

Der Song hat diese seltene Mischung aus Primitivität und Eingängigkeit, die Lair of the Minotaur immer dann gefährlich macht, wenn sie wirklich fokussiert sind. Der Refrain wirkt fast hymnisch, ohne dass die Band dafür eine Sekunde an Dreck verliert. Man kann dazu den Kopf gegen die Wand schlagen oder die Faust heben. Beides scheint vorgesehen.

Stark ist hier vor allem die Balance. Der Song ist räudig, aber nicht zerfasert. Er groovt, ohne bequem zu werden. Und er zeigt, dass Lair of the Minotaur ihr Comeback nicht nur über stumpfe Raserei definieren. Wenn sie wollen, schreiben sie richtige Hits. Nur eben Hits für Leute, die ihre Fußmatte aus Knochen geflochten haben.

Lair of the Minotaur ziehen Family Tree nicht einfach durch den Sludge-Fleischwolf. Sie übertragen den Song in ihre eigene Welt, geben ihm Schmutz, Dunkelheit und eine fast schwarzmetallische Kälte. Das Original bleibt als Schatten erkennbar, aber es steht plötzlich in einem anderen Gebäude: weniger Southern-Gothic-Schmerz, mehr unterirdischer Kultplatz mit rostigem Altar.

Genau solche Momente verhindern, dass I HAIL I nur als Rückkehr alter Gewalt funktioniert. Hier hört man eine Band, die zwar gern mit der Axt denkt, aber trotzdem weiß, dass eine Axt unterschiedlich eingesetzt werden kann.

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Das Cover von I HAIL I ist herrlich kompromisslos: Schwarz-Weiß, grob, detailverliebt, böse, irgendwo zwischen Dungeon-Poster, Underground-Fanzine und apokalyptischer Wandmalerei aus einer Krypta, in der nie gelüftet wird.

Im Zentrum steht eine verhüllte Gestalt mit Schwert, fast vollständig in Schatten getaucht. Keine heroische Pose, kein sauberer Fantasy-Krieger, kein polierter Albumcover-Halbgott. Eher ein finsterer Vollstrecker, der gerade aus einer Ruine tritt und schon vergessen hat, wie viele Schädel auf dem Weg lagen. Um ihn herum: Knochen, Kapuzenfiguren, zerfallene Architektur, planetarische Ringe, kosmischer Abgrund. Der Mythos ist hier nicht antik-marmorweiß, sondern schwarz verkohlt.

Besonders stark ist die Mischung aus Höllenszene und Weltraum-Motiv. Saturnartige Ringe hängen im Hintergrund, während unten Schädelberge und Kultgestalten das Bild erden. Das wirkt wie ein barbarisches Fresko über das Ende aller Ordnung: Hades, Kosmos und Schlachthaus in einem einzigen Druck.

Das Bandlogo sitzt links oben wie ein Dornengewächs aus Metal-Schrift, der Albumtitel unten fast zeremoniell zwischen Linien und Kreuzen. Mehr braucht es nicht. Dieses Cover sagt nicht: „Willkommen zurück.“ Es sagt: „Der Eingang wurde zugemauert. Viel Glück.“

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🪦 Besondere Momente

Die Platte hält sich nicht mit Anlauf auf:
Emperor of Dis funktioniert wie ein Tritt in die Kellertür. Keine lange Exposition, kein atmosphärisches Warmbluten, keine freundliche Einführung in die Mythologie. Lair of the Minotaur starten, als hätte jemand versehentlich den Käfig geöffnet.

Sanford Parker als Tiefbau-Abteilung:
Der neue Bass macht sich nicht als virtuoser Selbstdarsteller breit, sondern als Fundament. Parker gibt der Platte Gewicht, Dichte und dieses hässliche Grollen, das man nicht nur hört, sondern eher im Brustkorb registriert. Genau das braucht diese Musik.

Vulture Worship als seltsamer Seitengang:
Der Synth-Anteil wirkt zunächst wie ein Fremdkörper, aber gerade deshalb bleibt das Stück hängen. Nicht jeder Übergang sitzt perfekt, doch es ist gut, dass die Band nicht nur stumpf die alte Formel wiederholt. Für einen kurzen Moment biegt I HAIL I in einen dunklen Nebengang ab, in dem vielleicht ein eigenes Dungeon-Synth-Projekt lauert.

Tartarus Apocalypse will das große Finale sein:
Der lange Schlussbrocken bringt Doom-Death-Schwere, Tempelstaub und Endzeitpathos. Ganz so zwingend wie die besten Tracks davor ist er nicht durchgehend, aber wenn das Stück im letzten Drittel anzieht, versteht man den Plan. Hier soll nicht nur geprügelt, hier soll begraben werden.

📜 Hintergrund

Lair of the Minotaur wurden 2003 in Chicago gegründet und bauten sich schnell eine eigene Nische aus Thrash, Sludge, Doom und mythologischer Gewalt. Ihre frühen Alben wirkten wie Gegenentwürfe zu allem, was im Metal zu sauber, zu klug oder zu frisch gebügelt auftreten wollte. Bei dieser Band roch es nach Blut, Rauch, Keller, Bronze und schlechtem Benehmen.

Nach Evil Power von 2010 wurde es auf Albumlänge lange still. Zwar tauchten in der Zwischenzeit EPs und Singles auf, aber ein echtes neues Vollformat blieb aus. Das macht I HAIL I automatisch zu mehr als nur einem weiteren Release. Es ist die Rückkehr einer Band, die nie einen Karriereplan hat, sondern eher nach einer Kreatur, die gelegentlich aus der Erde kommt, etwas zerlegt und wieder verschwindet.

Mit Sanford Parker am Bass bekommt die aktuelle Inkarnation zusätzlich Gewicht. Parker ist im extremen Metal und Sludge-Umfeld kein unbeschriebenes Blatt, und man hört dem Album an, dass hier niemand versucht, den alten Dreck digital blank zu polieren. I HAIL I klingt roh, aber nicht schlampig. Kompakt, aber nicht dünn. Altmodisch im besten Sinne: als wäre die Band überzeugt, dass dreißig Minuten reichen, wenn man nur genug Schaden anrichtet.

Inhaltlich bleibt die Gruppe ihrer alten Liebe zu Mythos, Gewalt und antiker Überhöhung treu. Nur wirkt die Rückkehr nicht wie ein nostalgischer Gang zurück ins Labyrinth. Eher wie ein Überfall auf die Gegenwart mit sehr altem Kriegswerkzeug.

I HAIL I ist kein perfektes Album. Dafür sind manche Übergänge zu ruppig, manche Ideen zu kurz angerissen, manche Momente eher rohe Kraft als zwingende Komposition. Aber genau diese Ungehobeltheit gehört zur DNA der Band. Lair of the Minotaur wären vermutlich deutlich langweiliger, wenn sie plötzlich alles elegant ausformulieren würden.

Der entscheidende Punkt ist: Dieses Comeback hat Energie. Es hat Riffs. Es hat Wucht. Es hat diese herrlich unfeine Mischung aus Mythos und Moshpit, aus Doom-Schwere und Thrash-Impuls, aus Höhlengebrüll und erstaunlich wirksamer Songstruktur.

Die stärksten Stücke zeigen, dass primitive Riffs und gutes Songwriting keine Feinde sein müssen. I HAIL I, Prowler Twin Sister und Family Tree tragen das Album klar. Die schwächeren Momente reißen es nicht herunter, sondern wirken eher wie lose Steine in einem ohnehin halb eingestürzten Tempel.

Nach sechzehn Jahren hätte diese Rückkehr müde, bemüht oder peinlich werden können. Stattdessen klingt I HAIL I wie eine halbe Stunde Gewaltmythologie mit rostigem Groove, schwarzem Humor und erstaunlich viel Leben im Kadaver.

Der Minotaurus ist zurück.

Und er hat offenbar ziemlich schlechte Laune.