Windswept – A Sign of the Cloven Hoof (Review)

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Sieben Sterne stehen am Himmel, unten wachsen bleiche, knochige Bäume aus dem Schwarz, und quer durch diese nächtliche Fläche jagt ein rotes Wesen auf seinem Tier davon, als käme es direkt aus einer alten Dorfgeschichte, die besser nicht bei nächtlichem Kerzenlicht erzählt wird. Schon das Cover von Windswept macht klar, dass hier keine urbane Finsternis und kein aufpoliertes Okkulttheater warten. A Sign of the Cloven Hoof riecht nach Erde, Aberglauben, Frost und nach jenem unfreundlichen Teil des Waldes, in dem man beim Gehen plötzlich bewusst auf seltsame Geräusche achtet.

Dass hinter Windswept Roman Saenko steckt, hört man der Platte schnell an. Diese Riffs kennen keine unnötigen Schleifen, sie arbeiten zielstrebig, kalt und mit einer Beharrlichkeit, die aus wenigen Mitteln enorme Sogwirkung ziehen kann. Doch A Sign of the Cloven Hoof ist mehr als ein weiterer verlässlicher Ausflug in osteuropäische Schwarzmetall-Kargheit. Das Album nimmt seine thematische Grundlage aus ukrainischer Dämonologie und den frühen Erzählwelten Gogols auf und übersetzt sie in Musik, die weder folkloristisch geschniegelt werden will noch irgendwelche Staffage benötigt. Fünf Stücke, gut 35 Minuten, und fast alles daran wirkt, als sei jedes überflüssige Ornament mit dem Beil entfernt worden.

Gerade darin liegt der Reiz dieser Platte. Windswept spielen Black Metal, der seine Räume nicht durch Bombast öffnet, sondern durch Riffarchitektur, Tempowechsel und diese eigentümliche Kunst, Härte und Melodie so ineinanderzuschieben, dass die eine der anderen nie den Boden entzieht. Die langen Stücke geben dem Album zusätzlich eine andere Statik. Es rennt nicht einfach nur, es baut Druck auf, hält ihn, verschiebt ihn und zieht daraus seine ganze düstere Würde.

Lasst uns also den Hufspuren folgen.

🎧 Was erwartet dich?

Genre(s): Black Metal, Atmospheric Black Metal, Melodic Black Metal

Musikalische Einordnung: A Sign of the Cloven Hoof bewegt sich im Feld von melodisch aufgeladenem, dabei bewusst asketischem Black Metal. Die Platte arbeitet mit Tremolo-Riffs, harschem Gesang, hohem Tempodruck und jenen kühlen melodischen Linien, die eher aus dem Material selbst aufsteigen als dekorativ darübergelegt werden. Die Themenwelt aus Dämonologie, Volksglauben und ländlichem Unheil passt dabei hervorragend zu diesem Zugriff, weil Windswept nie in die Falle tappen, das Musikalische mit Folklore-Requisiten erklären zu wollen. Das Unheimliche steckt hier hörbar im Lauf der Riffs.

Auffällig ist außerdem die Form. Zwei der Stücke ragen deutlich in die Länge, ohne deswegen wie bloße Ausdehnungsübungen zu wirken. Die Band nutzt diese Laufzeiten, um Motive anders zu gewichten, Druckphasen auszuweiten und melodische Passagen in den Körper der Songs einzulassen. Dadurch gewinnt die Platte eine fast erzählerische Dynamik. Sie klingt wie eine Folge düsterer Begebenheiten, die alle derselben Welt angehören.

Klangbild: Der Sound dieser Platte trägt reichlich Gewicht. Die Gitarren sägen nicht bloß in kalter Ferne, sie besitzen Körper, Schwere und einen rauen Zug in den Mitten, der den Riffs ihre physische Präsenz gibt. Das Schlagzeug treibt entschlossen, bleibt in den Blast-Passagen schnörkellos und öffnet in gedrosselten Momenten genau den nötigen Raum, damit die Gitarren ihre melodische Arbeit freilegen können. Der Gesang sitzt aggressiv über dem Material und behält selbst dann seine Schärfe, wenn die Musik sich etwas weitet.

Besonders gelungen ist, wie die Produktion Härte und Lesbarkeit hier zusammenhalten. Die Platte bleibt finster und unfreundlich, wirkt aber nie verwaschen. Man hört, wie die Songs gebaut sind, und genau das hilft A Sign of the Cloven Hoof enorm. Die Melodien kriechen nicht als Schmuck ins Bild, sie gewinnen Kontur. So entsteht ein Klang, der roh genug für die Thematik bleibt und präzise genug, um die eigentliche Stärke der Band sichtbar zu machen: das Riff selbst.

⚔️ Drei Hufabdrücke im nassen Lehmboden

Behind the Masks of Piety

Der Opener dauert elf Minuten und trägt diese Länge mit einer Gelassenheit, in der Form wahrscheinlich nie hinbekommen würden. Windswept starten mit Druck, Frost und scharfer Vorwärtsbewegung, lassen den Song dann aber allmählich atmen, ohne ihm die Bosheit auszutreiben. Gerade in der zweiten Hälfte zeigt sich, wie stark diese Band mit Gewichtsverlagerungen arbeitet. Plötzlich wird aus Angriff so etwas wie Verhängnis. Die Gitarren öffnen Räume, ohne weich zu werden, und der Song bekommt eine Gravitation, die weit über bloßes Gerase hinausreicht.

Das ist der Moment, in dem die Platte ihre ganze Qualität offenlegt. Hier steckt keine unnötige Länge drin, sondern Entwicklung. Hinter den Masken wartet kein Effekt, sondern Substanz.

Buried Face Down

Buried Face Down komprimiert vieles, was das Album ausmacht, auf knappere Distanz. Die harschen Passagen greifen sofort, die melodischen Linien schneiden kalt durch den Song, und doch wirkt nichts wie bloßes Schema. Das Stück besitzt eine wunderbar finstere Geschlossenheit und zeigt, wie gut Windswept ihre Mittel inzwischen im Griff haben.

Gerade weil der Song kompakter arbeitet, fällt seine Effizienz auf. Buried Face Down braucht keine Umwege, um Stimmung zu erzeugen. Der Track tritt die Tür ein, hüllt den Raum in kaltes Licht und geht wieder hinaus, bevor sich die Luft ganz beruhigt hat.

Thieves of the Stars

Thieves of the Stars ist das zweite große Ausgreifen der Platte und zugleich einer ihrer stärksten Momente. Der Song besitzt eine eigentümliche Weite, die man bei dieser Band nicht mit epischem Überbau verwechseln sollte. Hier wird nichts aufgefächert, hier wird verdichtet. Die Wiederholungen arbeiten hypnotisch, das Tempo verschiebt sich, und über allem liegt eine Stimmung, als würde der Nachthimmel selbst langsam unheilvoller werden.

Gerade in solchen Stücken zeigt sich, wie souverän Windswept mit Monotonie als Stilmittel umgehen. Die Musik kreist, aber sie steht nie still. Sie zieht enger.

Das Cover ist großartig gewählt, weil es den Ton des Albums auf einen Blick trifft. Das Motiv wirkt wie eine Mischung aus Volksdruck, Märchenillustration und dämonischer Überlieferung. Ein rotes, gehörntes Wesen reitet auf einem tierhaften Körper durch die Nacht, über ihm Sterne, unter ihm bleiche, geisterhafte Bäume. Das Bild verzichtet auf naturalistische Wucht und setzt stattdessen auf Symbolkraft, Flächen, Kontrast und eine fast archaische Erzählhaltung.

Genau das passt perfekt zu A Sign of the Cloven Hoof. Diese Musik will keine hochglänzende Hölle zeigen. Sie will den alten Schatten wieder in die Stube holen. Das Cover sieht aus, als hätte jemand eine uralte, ziemlich finstere Legende auf schwarzem Stoff genagelt.

🪦 Besondere Momente

🪢 Das gespannte Seil zwischen Raserei und Würde

Viele Black-Metal-Platten entscheiden sich früh, ob sie treiben oder atmosphärisch ausfächern wollen. Windswept halten beides in einem dauerhaften Spannungszustand. Die aggressiven Passagen haben Biss, doch die melodischen Öffnungen nehmen ihnen nie die Ernsthaftigkeit. Die Platte bleibt würdevoll finster, auch wenn sie kurz weiter atmet.

🌾 Hier gibt es kein Klappern im Folklore-Museum

Die thematische Verbindung zur ukrainischen Dämonologie ist hörbar, ohne jemals aufgesetzt zu wirken. Keine Flöte erklärt uns das Dorf, keine Folkeinlage hält ein Schild hoch. Die Musik vertraut ihrer eigenen Sprache, und gerade dadurch wirkt der ganze Hintergrund glaubwürdiger.

⏳ Die langen Stücke verdienen sich ihren Raum

Lange Songs können im Extreme Metal schnell zu einer Frage der Geduld werden. Hier werden sie zum Beweis dafür, dass Windswept mehr beherrschen als bloße Strenge. Behind the Masks of Piety und Thieves of the Stars erweitern den Horizont der Platte spürbar und zeigen, wie viel Dramaturgie in diesem Zugriff steckt.

🪓 Die Kargheit ist Methode

A Sign of the Cloven Hoof lebt davon, dass es sich weigert, alles gleichzeitig sein zu wollen. Diese Platte will nicht experimentell glänzen, nicht folkloristisch dekorieren und nicht modern um jeden Preis auffallen. Sie zieht ihre Wirkung aus Konzentration. Das ist ein starkes Statement in einem Genre, das oft über Zusatzreize um Aufmerksamkeit ringt.

📜 Hintergrund: Wo die alten Geschichten noch Zähne haben

Windswept sind ein ukrainisches Black-Metal-Projekt um Roman Saenko, der seit Jahren zu den prägenden Köpfen der osteuropäischen Extrem-Metal-Szene gehört. Auch unter diesem Banner verfolgt er eine Handschrift, die sofort wiedererkennbar bleibt: klare Rifforientierung, atmosphärische Kälte, sparsame Mittel und ein starkes Gespür dafür, wie aus Wiederholung Sog entsteht. Nach dem Mini-Album Der eine, wahre König kehrt die Band mit ihrem vierten Vollalbum zurück.

Mit A Sign of the Cloven Hoof verlagert Windswept den Fokus stärker auf ukrainische Dämonologie und jene dunkle ländliche Vorstellungswelt, die auch in frühen Gogol-Erzählungen herumspukt. Das passt verblüffend gut zu dieser Musik. Denn Windswept zeichnen keine große Bühne, sie skizzieren einen Landstrich, in dem der Aberglaube noch Zähne hat.

A Sign of the Cloven Hoof ist kein Album, das sich über schnelle Einzelreize definiert. Es arbeitet mit Wiederholung, Beharrlichkeit, Temperatur und dem langsamen Offenlegen seiner Strukturen. Genau deshalb könnte die Platte beim ersten Hören geschlossener wirken, als sie tatsächlich ist. Wer dranbleibt, merkt schnell, wie fein Windswept die internen Verschiebungen setzen und wie viel Ausdruck in diesen vermeintlich starren Formen steckt.

Die größte Stärke liegt im Riffbau und in der Konsequenz der Atmosphäre. Windswept schaffen es, Härte, Melodie und erzählerische Dunkelheit so zusammenzuhalten, dass die Platte deutlich mehr ist als ein weiterer solider Genreeintrag. Die langen Stücke tragen das Album, Buried Face Down schärft das Profil, und das gesamte Werk besitzt eine kalte, ernste Präsenz, die lange nachhallt.

Nein, natürlich, so ganz ohne Makel ist das alles nicht. Die enge stilistische Geschlossenheit führt dazu, dass einzelne Stücke weniger klar hervortreten als die Gesamtwirkung. Wer stark auf sofort unterscheidbare Songcharaktere hört, wird hier seltener einzelne Kapitel mit Namen aus dem Haus tragen. Doch selbst das gehört zum Wesen dieser Platte. A Sign of the Cloven Hoof will kein Liederbuch sein, es definiert sich eher als düstere Begebenheit.

Und das gelingt diesem finsteren Kunstwerk bemerkenswert gut.

👥 Besetzung:

Roman Saenko – Gitarre, Gesang
K. – Bass
V. – Schlagzeug