Dungeon Crawler Carl als Tabletop: Die Apokalypse würfelt zurück

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Matt Dinnimans Dungeon Crawler Carl macht den nächsten sehr logischen Schritt: Aus der Romanreihe über eine tödliche Alien-Reality-Show wird ein offizielles Tabletop-Rollenspiel. Renegade Game Studios finanziert das Projekt derzeit über BackerKit – zusammen mit Dungeon Crawler Carl: Unstoppable, einem Solo- und Koop-Deck-Builder. Die Kampagne ist längst durch die Decke gebrochen. Offenbar wollen erstaunlich viele Menschen die Apokalypse nicht nur lesen, sondern auch mit Würfeln, Loot und einer sprechenden Katze am Tisch nachstellen.

📺 Der Dungeon ist keine Kulisse, sondern das Geschäftsmodell

Die Grundidee von Dungeon Crawler Carl ist herrlich widerwärtig: Die Erde wird von Aliens ruiniert, die Überlebenden landen in einem tödlichen Dungeon, und das Ganze wird als Unterhaltungsspektakel für ein außerirdisches Publikum verwertet. Carl und seine Katze Princess Donut kämpfen sich durch Etagen voller Fallen, Monster, absurder Gegner und moralisch fragwürdiger Spielmechaniken.

Das Tabletop-RPG übernimmt genau diesen Kern. Es geht nicht nur darum, Monster zu verhauen. Es geht darum, gesehen zu werden. Man sammelt Fans, beeindruckt Zuschauer, überlebt Bosse, öffnet Lootboxen und versucht, in einem System zu bestehen, das jeden Schmerz in Einschaltquote verwandelt.

Damit ist das Spiel im besten Fall mehr als bloß ein weiteres Lizenz-RPG. Dungeon Crawler Carl bringt eine eigene Struktur mit: Der Dungeon ist Bühne, Schlachtfeld, Algorithmus und Folterkammer zugleich. Das ist als Rollenspielgrundlage erstaunlich stark, weil jeder Kampf nicht nur taktisch, sondern auch theatralisch funktioniert. Man überlebt nicht im Dunkeln. Man überlebt unter Beobachtung.

🧙 Aus LitRPG wird tatsächlich RPG

Das offizielle Rollenspiel setzt auf ein skillbasiertes System. Spieler bauen ihren eigenen Crawler, starten mit Hintergründen, Werten und Fertigkeiten und schalten später Völker und Klassen frei. Die Kampagne bewirbt mehr als 30 spielbare Völker, eine große Klassenauswahl und Werkzeuge, mit denen eigene Kombinationen gebaut werden können.

Das klingt erstmal nach viel Baukasten. Entscheidend wird sein, ob daraus am Tisch wirklich Chaos mit System entsteht oder nur ein sehr hübsch verpackter Charaktergenerator mit Katzenbonus. Die Vorlage lebt nicht bloß von Zahlen und Progression, sondern von Eskalation. Jede Etage muss sich anfühlen, als hätte jemand ein klassisches Dungeon-Abenteuer genommen, es durch einen Werbealgorithmus gedreht und anschließend einem boshaften Spielleiter mit zu viel Koffein überlassen.

Interessant ist dabei die Rolle des Game Masters. Laut Konzept ist er nicht nur neutraler Erzähler, sondern zugleich Verbündeter und Gegner: Guides, Sponsoren, NPCs, Bosse, Mobs und die grausame Dungeon-KI laufen über denselben Tisch. Das kann hervorragend werden, wenn es elegant gelöst ist. Es kann aber auch gefährlich kippen, wenn der Spielleiter zu viele Hüte trägt und irgendwann aussieht wie ein Ork-Garderobier nach Schichtende.

🐈 Princess Donut ist natürlich der wahre Grund

Man kann lange über Systeme, Klassen, Kampagnenstruktur und Crowdfunding sprechen. Aber seien wir ehrlich: Ein erheblicher Teil des Reizes heißt Princess Donut.

Die Figur ist für diese Reihe nicht Beiwerk, sondern Brandbeschleuniger. Eine sprechende, selbstverliebte, königliche Katze in einer kosmischen Todes-Show klingt wie ein erfolgreichen Internetwitz, der eigentlich nach fünf Minuten hätte sterben müssen. Stattdessen trägt sie einen erheblichen Teil der Identität dieser Welt. Genau deshalb ist es clever, dass das RPG bekannte Figuren nicht nur als Fanservice aufführt, sondern auch eigene Crawler erlaubt. Die Kunst wird darin liegen, Donut nicht bloß als Maskottchen auf Würfelbeutel zu drucken, sondern den Ton der Bücher spielbar zu machen.

Denn Dungeon Crawler Carl funktioniert, weil es gleichzeitig dumm, brutal, schlau und emotional sein kann. Die Reihe lacht über Game-Mechaniken, nimmt ihre Figuren aber ernst genug, damit der Unsinn Gewicht bekommt. Ein gutes Tabletop-RPG dazu muss genau diese Spannung treffen: albern an der Oberfläche, gnadenlos im Maschinenraum.

🃏 Unstoppable ist mehr als Beifang

Neben dem Rollenspiel steckt in der Kampagne auch Dungeon Crawler Carl: Unstoppable. Das ist ein Solo- und Koop-Deck-Builder für ein bis zwei Spieler. Hier kämpfen sich Carl, Donut und andere Figuren durch den World Dungeon, verbessern Karten, bauen Fähigkeiten aus und treten gegen immer stärkere Bosse an.

Das ist kein unwichtiger Zusatz, sondern wahrscheinlich der zugänglichere Einstieg für viele Fans. Nicht jeder hat eine feste Rollenspielrunde, einen Spielleiter und vier Leute, die bereit sind, sich regelmäßig in einen Würfel-Fleischwolf zu setzen. Ein Solo- oder Zwei-Spieler-Spiel ist da deutlich leichter auf den Tisch zu bekommen.

Gerade bei Dungeon Crawler Carl ergibt das Sinn. Die Vorlage hat ohnehin diese permanente Videospiel-Logik: Level, Loot, Bosse, Progression, Showeffekte. Ein Deck-Builder kann diesen Sog sehr direkt abbilden. Karte verbessern, Gefahr erhöhen, Boss treffen, weiter runter in den Dungeon. Das ist mechanisch näher an der DNA der Reihe, als man zunächst denkt.

💰 Der eigentliche Boss heißt Crowdfunding

Die Kampagne selbst ist fast schon eine eigene Dungeon-Etage. Nach offiziellen Updates lag sie bereits nach zwölf Stunden bei über 4,3 Millionen Dollar und mehr als 17.000 Unterstützern. Wenige Tage später war von über 6 Millionen Dollar und mehr als 26.500 Unterstützern die Rede.

Das ist absurd stark. Und es zeigt, wie groß Dungeon Crawler Carl inzwischen geworden ist. Was einmal wie ein wilder LitRPG-Geheimtipp wirkte, ist längst ein Franchise mit Romanen, Hörbuch-Wucht, geplanter TV-Adaption und nun Tabletop-Offensive. Der World Dungeon expandiert also genau so, wie es in der Vorlage wahrscheinlich auch passieren würde: mit Merch, Zusatzmodulen, Stretch Goals, Bonuskram und einem Publikum, das freiwillig immer tiefer hinabsteigt.

Man kann das kritisch sehen. Crowdfunding-Kampagnen dieser Größe sind längst nicht mehr die kleine Bastlerhöhle mit Herzblut und Pappmarker, sondern professionell orchestrierte Verkaufsmaschinen. Aber hier passt sogar das thematisch. Dungeon Crawler Carl als riesige BackerKit-Schlacht ist fast schon Performancekunst. Ein Spiel über kommerzialisierte Überlebenshölle finanziert sich über eine Kampagne, in der Fans neue Belohnungen freischalten. Der Dungeon schaut zu. Der Dungeon nickt. Der Dungeon verkauft Würfel.

🪓 Unser Fazit: Rollt Initiative, die Katze urteilt bereits

Dungeon Crawler Carl als Tabletop-RPG ist keine schräge Randnotiz, sondern ein ziemlich naheliegender Volltreffer. Die Vorlage bringt alles mit, was am Spieltisch funktionieren kann: Eskalation, Klassenwahnsinn, Monster, Loot, Zuschauer, Bosse, absurde Figuren und eine Welt, in der jeder Sieg gleichzeitig Fortschritt und neue Demütigung bedeutet.

Ob das fertige RPG wirklich trägt, hängt am System. Wenn Renegade Game Studios den Ton der Bücher einfängt und nicht nur eine Lizenz mit Würfeln füllt, kann daraus ein herrlich böses, lautes, chaotisches Rollenspiel werden. Besonders spannend ist die doppelte Strategie: klassisches RPG für Gruppen, Deck-Builder für Solo- und Koop-Spieler.

Für uns ist das eine klare News. Nicht nur, weil das Crowdfunding riesig läuft. Sondern weil Dungeon Crawler Carl gerade sichtbar von der Kultreihe zum großen Fantasy-Phänomen mutiert. Und wenn eine apokalyptische Alien-Show mit sprechender Katze, Lootboxen und mörderischer Dungeon-KI am Ende besser zum modernen Unterhaltungsbetrieb passt als viele seriöse Fantasywelten, dann ist das vielleicht die schönste schlechte Nachricht des Tages.