Total Annihilation – Mountains Of Madness (Review)

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Total Annihilation aus Basel sind seit 2006 als Thrash-Death-Kombo unterwegs und feiern mit Mountains Of Madness ihr zwanzigstes Bandjahr und das vierte Studioalbum. Der Titel bedient sich recht unverblümt bei Lovecraft und den diversen Comic und Grafikroman-Adaptionen von At The Mountains Of Madness.

Musikalisch bleibt die Sache aber angenehm bodenständig. Statt Tentakel-Avantgarde gibt es Death Thrash alter Schule, deutlich im europäischen Raster verortet: Tempo, Groove, sägende Riffs, vereinzelt ein paar melodische Leads, aber immer mit Betonung auf Wucht. Dass das Album laut Labelversprechen von allem mehr bietet, passt tatsächlich: mehr Speed, mehr Raserei, etwas mehr Melodie, nur nicht unbedingt mehr Wahnsinn.

Aufgenommen wurde der Spaß mit Christoph Brandes im Iguana Studio, gemischt und gemastert von Ronnie Björnström, was man der Platte anhört. Der Sound ist modern, transparent und ziemlich kompromisslos auf Durchschlagskraft getrimmt. Wir sind mal auf die wahnsinnigen Berge gekraxelt und haben uns umgehört.

🎧 Was erwartet dich?

Genre(s): Death Metal, Thrash Metal
Vergleichbar mit: Sodom in der Nachbarschaft von Asphyx, dazu moderne Death Thrash Produktionen, die eher Richtung Legion Of The Damned als Richtung Retro Kellerkrach gehen.
Klangfarbe: Ein kompakter, vierzigminütiger Schlag in die Rippen: hektische Riffkaskaden, viele Palm Mutes, schnelles Schlagzeug mit Beton auf Doublebass, gelegentliches Midtempo zum Luft holen und dazwischen kurze melodische Haken, die verhindern, dass alles zur grauen Wand verschwimmt.

✨ Highlights

Mountains Of Madness
Der Titeltrack gönnt sich zu Beginn einen kurzen akustischen Moment, bevor er in ein schweres Midtempo kippt. Hier wird der Lovecraft-Bezug zumindest atmosphärisch ein bisschen eingelöst: weniger Raserei, mehr drohender Druck, ein Song, der eher wie ein stetig näher kommender Lawinenhang wirkt als wie ein Splatter Angriff. Wenn das Album irgendwo wirklich nach „Bergmassiv“ klingt, dann hier.

Nyctophobia
Hier wird die Schnittstelle von Thrash und Death am saubersten getroffen. Ein treibender, düsterer Song, bei dem man die genannten Einflüsse aus der Schweizer Szene durchaus durchscheinen hört, ohne dass es zur bloßen Stilkopie verkommt. Starkes Riffing, nachvollziehbare Struktur, genug Haken, um im Gedächtnis zu bleiben.

Beneath The Cross
Klassische Death Thrash Abrissbirne mit eingängiger Hook und einem markanten Hauptmotiv, das sofort wiederzuerkennen ist. Kein Geniestreich, aber ein Song, der das macht, was das Album insgesamt am besten kann: vollen Druck fahren, ohne zu verfransen. Der dazugehörige Clip unterstreicht das ziemlich effektiv.

🎨 Artwork

Lovecrafts Höllenmalereien: Das Cover zeigt kein subtil angedeutetes Grauen, sondern eine recht eindeutige Visitenkarte des Untergangs. Im Vordergrund wuchern Schädel und Knochen wie ein verwitterter Friedhofsteppich, halb im Morast versunken, als hätte jemand jahrzehntelang Endgegner-Loot unsortiert in die Landschaft gekippt. Dahinter türmen sich die titelgebenden Berge auf: schwarze, nadelspitze Zacken, deren Hänge von weißen Narben und rostrot geronnenen Blutstreifen durchzogen sind, eher fleischgewordene Speerspitzen als geologische Formationen. Darüber spannt sich ein bleigrauer Gewitterhimmel voll zuckender Blitze, als würde der Himmel selbst versuchen, dieses Panorama aus Knochen und Fels kurzuschließen.

Ganz oben thront das ausgefranste, tropfende Bandlogo wie eine verdorrte Krone aus Knochen, deren Spitzen nach unten wachsen. Die Farbwelt bleibt konsequent giftig: fahles Knochenweiß, schimmliges Grün, verbranntes Rot, eingefasst in tiefes Schwarz. Keine Figuren, keine Hoffnung, kein Fluchtpunkt, nur eine Landschaft, die aussieht, als hätte Lovecraft persönlich versucht, ein Wanderposter für die Hölle zu malen und dabei aus Versehen das perfekte Death-Thrash-Cover entworfen.

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🪦 Besondere Momente

Illusion als Mini Interlude
Mit neun Sekunden Spielzeit ist Illusion eher ein Geräusch als ein echter Song, funktioniert aber als kleine Zäsur, die die erste Angriffswelle vom folgenden Mittelteil trennt.

Mehr Tentakel im Pressetext als in der Musik
Die offiziellen Texte versprechen mehr Tentakel, Zähne und Mutationen, als würde hier eine Death Metal Variante von R’lyeh auf Vinyl gepresst. In der Realität bleiben die Songs deutlich näher an realweltlichen Themen wie Folter, psychischer Zermürbung und allgemeinem Untergangsgefühl. Lovecraft funktioniert hier eher als hübsches Aufkleber-Motiv.

Jubiläum mit Vollgas
Dass die Platte das zwanzigjährige Bestehen der Band markiert, spürt man im positiven Sinn. Total Annihilation klingen routiniert, aber nicht müde. Die Songs sind straff, es gibt kaum Füllmaterial, und die Band weiß genau, welche Knöpfe sie bei ihrer Zielgruppe drücken muss.

🪓 Fazit

Total Annihilation haben sich als verlässliche Größe im schweizerischen Thrash-Death-Umfeld etabliert. Nach diversen Demos und früheren Veröffentlichungen ist Mountains Of Madness das vierte vollwertige Studioalbum und der Nachfolger von …On Chains Of Doom aus dem Jahr 2020.

Das aktuelle Line up um Sänger Daniel Altwegg bildet ein stabiles Gerüst, das live wie auf Platte auf Durchzug steht. Die Zusammenarbeit mit Testimony Records platziert die Band sauber im Death-Thrash-Spektrum, das Label betreut eine entsprechende Nische, in der genau solche Releases gefragt sind.

Stilistisch bleibt es bei der bekannten Mischform: aggressiver Thrash als Fundament, eine deutlich dunklere Death Metal Färbung im Gitarrensound, dazu gelegentliche melodische Auflockerungen, die verhindern, dass die vierzig Minuten komplett zur grauen Betonmauer werden.

Mountains Of Madness ist kein wahnsinniger Abstieg in die Tiefen der kosmischen Finsternis, sondern ein sehr ordentliches Death-Thrash-Album, das in erster Linie eins will: alles kurz und klein sägen. Die Lovecraft-Referenz bleibt eher Branding als echtes Konzept, die Musik dafür umso greifbarer.

Wer eine moderne, druckvolle Version von klassischem europäischem Death Thrash sucht, liegt hier ziemlich richtig. Wer dagegen erwartet, dass sich die Band stilistisch weit aus dem Fenster lehnt oder narrative Experimente wagt, wird eher die Schultern zucken.

Kurze Übersetzung: Starkes Handwerk, gutes Jubiläum, kein Pflichtklassiker, aber eine Platte, mit der man sehr solide ganze Abende an Nackenmuskulatur opfern kann.