To Ruthless Ends: Wer steigt, wird stärker – wer fällt, stirbt

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An dieser Magieschule reicht eine schlechte Note nicht für ein unangenehmes Gespräch mit dem Professor. Am Istrin College entscheidet der eigene Rang darüber, wie mächtig man überhaupt sein darf – und wer im falschen Moment abrutscht, kann das erste Studienjahr mit dem Leben bezahlen.

Tor Books hat sich To Ruthless Ends und zwei weitere Romane der Debütautorin Bridey Morris gesichert. Der sechsstellige Deal umfasst die nordamerikanischen Rechte an einer neuen Dark-Fantasy-Trilogie namens Absent Gods, deren erster Band im Herbst 2027 erscheinen soll.

📈 Macht steht in der Tabelle

Das Kernstück der Geschichte ist ein ausgesprochen unangenehmes Magiesystem. Die Stärke eines Studenten hängt unmittelbar von seiner Position innerhalb der Rangliste des Istrin College ab. Wer steigt, bekommt mehr Macht. Wer fällt, verliert sie.

Damit verwandelt sich jeder Konkurrenzkampf automatisch in etwas Größeres. Eine bessere Platzierung bringt schließlich keinen Pokal und keine hübsche Urkunde, sondern konkret stärkere Magie – und damit wiederum bessere Voraussetzungen, beim nächsten Kampf noch weiter aufzusteigen.

Das System baut seinen eigenen Machtkreislauf. Wer oben steht, besitzt mehr Kraft, um oben zu bleiben. Wer unten beginnt, muss mit weniger Magie gegen Gegner antreten, die ihm bereits durch ihre Position überlegen sind.

⚔️ Erstsemester mit Todesquote

Besonders freundlich wird das College dadurch erwartungsgemäß nicht. Im ersten Jahr müssen die Studenten die Istrin Trials überstehen, und diese Prüfungen können tödlich enden.

Die Konkurrenz kommt dabei keineswegs unvorbereitet. Viele Schüler trainieren seit Jahren darauf hin, sich innerhalb dieser Hierarchie durchzusetzen, während Quinn Saxton aus einfachen Verhältnissen stammt und völlig ohne diesen Vorsprung nach Istrin gerät.

Damit muss sie gleichzeitig zwei Probleme lösen: Sie muss lernen, ihre Magie überhaupt zu beherrschen, und sie muss schnell genug innerhalb eines Systems aufsteigen, das diejenigen belohnt, die bereits mächtig sind.

🩸 Selbst die Magie ist knapp

Als wäre das Rangsystem allein noch nicht brutal genug, besitzt die Welt eine zweite unangenehme Eigenschaft: Magische Energie ist begrenzt.

Macht kann also nicht grenzenlos erzeugt oder verteilt werden. Wer mehr davon besitzt, kontrolliert zwangsläufig etwas, das anderen fehlt. Dadurch wird aus der Rangliste nicht nur ein gesellschaftlicher Wettbewerb, sondern eine konkrete Verteilung knapper Ressourcen.

Und über diesem System stehen Götter, die ebenfalls keine besonders angenehmen Studienbedingungen geschaffen haben. Magie verlangt Blutopfer. Damit bekommt Macht in To Ruthless Ends von Anfang an einen Preis, der weit über akademischen Ehrgeiz hinausgeht.

🪜 Wer oben ist, tritt nach unten

Gerade diese Konstruktion macht die angekündigte Reihe interessant. Das Istrin College scheint keine Schule zu sein, an der zufällig ein paar besonders ehrgeizige Studenten herumlaufen. Die Institution selbst verwandelt Konkurrenz in Überleben.

Wer seinen Rang verbessern möchte, muss andere verdrängen. Wer seine Position verliert, wird schwächer und damit noch verwundbarer. So entsteht eine Hierarchie, die erfolgreiche Studenten immer gefährlicher macht und diejenigen am unteren Ende kaum wieder nach oben kommen lässt.

Für Quinn bedeutet das, dass sie das System kaum durch bloße Begabung überwinden kann. Sie muss lernen, innerhalb seiner Regeln Macht zu gewinnen, ohne vorher von Menschen beseitigt zu werden, die seit Jahren genau darauf vorbereitet wurden.

🏛️ Magieschule ohne Sicherheitsnetz

Fantasyakademien funktionieren oft deshalb so gut, weil sie Verheißung und Gefahr gleichzeitig bieten. Man lernt Zaubern, findet Verbündete, entdeckt Geheimnisse – und irgendwo im Keller wohnt üblicherweise etwas, das schon vor der Gründung der Schule hätte entsorgt werden sollen.

Istrin dreht diese Idee deutlich weiter. Die Schule selbst ist das gefährliche System. Ihre Rangordnung entscheidet über magische Stärke, ihre Prüfungen können töten und ihre Studenten haben einen handfesten Grund, Konkurrenten loszuwerden.

Damit braucht To Ruthless Ends nicht einmal zwingend ein Monster im Keller. Ein ehrgeiziger Kommilitone ein paar Plätze weiter unten könnte völlig ausreichen.

👑 Absent Gods startet gleich als Trilogie

Tor setzt dabei nicht nur auf einen einzelnen Debütroman. Der Deal umfasst insgesamt drei Bücher, womit To Ruthless Ends direkt den Auftakt einer längeren Geschichte bildet.

Die Reihe trägt den Namen Absent Gods – ein bemerkenswerter Titel für eine Welt, in der Götter offenbar trotzdem Blut fordern und erheblichen Einfluss darauf haben, wie Magie funktioniert. Wie genau diese Götter, das begrenzte Magiesystem und die Machtordnung des Colleges miteinander verbunden sind, gehört zu den Fragen, die der Auftakt beantworten kann.

Für den ersten Band reicht der Konflikt allerdings schon jetzt: Eine Außenseiterin gelangt in ein System, in dem Macht buchstäblich gemessen wird und Schwäche lebensgefährlich werden kann.

🔥 Eine Rangliste, die wirklich wehtut

Magieschulen gibt es in der Fantasy inzwischen reichlich. Auch tödliche Prüfungen und brutale Akademien sind längst kein exotischer Einfall mehr.

To Ruthless Ends besitzt jedoch einen ziemlich starken eigenen Hebel: Rang und Magie sind dasselbe Machtinstrument. Wer gesellschaftlich aufsteigt, wird tatsächlich stärker – wodurch Privilegien nicht bloß sichtbar, sondern übernatürlich wirksam werden.

Wenn Bridey Morris diesen Mechanismus konsequent ausnutzt, kann daraus eine Welt entstehen, in der jede Beförderung, jede Niederlage und jede neue Platzierung sofort Folgen besitzt.

Und plötzlich wirkt selbst die Frage, wer in einer Klassenliste auf Platz 17 steht, wie etwas, für das man besser ein Schwert mitnimmt.