Fünf Rätsel, fünf Flüche und ein falscher Kaisersohn: Maomao bekommt ihr eigenes Mystery-Spiel

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Maomao braucht eigentlich kein Videospiel, um gefährlich neugierig zu sein. Gift, Krankheiten, höfische Intrigen und verdächtige Leichen haben bislang vollkommen ausgereicht, um sie zuverlässig in Situationen zu ziehen, die andere Menschen mit einem gewissen Selbsterhaltungstrieb eher meiden würden. 2027 darf man ihr dabei nun selbst helfen.

Koei Tecmo, Gust und TOHO Games haben The Apothecary Diaries: The False Imperial Brother angekündigt. Das Mystery-Adventure erscheint Anfang 2027 für PlayStation 5, Nintendo Switch 2, Nintendo Switch und PC via Steam. Besonders interessant: Die Handlung basiert auf einer neuen Story-Grundidee von Originalautorin Natsu Hyuga und erzählt damit keinen bloßen Zusammenschnitt bekannter Anime-Episoden. Stattdessen bekommt Maomao eine neue Reihe von Fällen, die zunächst im hinteren Palast beginnt und später bis in die Hauptstadt reicht.

🔎 Fünf Rätsel bringen den hinteren Palast durcheinander

Zu Beginn verbreiten sich im Hof Gerüchte über die sogenannten Five Mysteries. Ein Eunuch soll kein Gesicht besitzen. Aus einem Lagerhaus dringen jede Nacht klagende Geräusche. Kleidungsstücke verfärben sich ohne erkennbare Ursache tiefrot. Für die Bewohner des Palastes klingt das nach Flüchen und Geistern.

Für Maomao klingt es vermutlich nach einem interessanten Nachmittag. Jinshi beauftragt sie mit den Ermittlungen, und genau hier setzt das eigentliche Spielsystem an. Spieler untersuchen Orte, sprechen mit Zeugen, sammeln Gegenstände und ordnen Aussagen sowie Beweise in einem Notizbuch. Anschließend müssen die richtigen Informationen miteinander verbunden und gegenüber verdächtigen Personen gezielt eingesetzt werden.

Das klingt erfreulich nah an der Vorlage. Maomao gewinnt ihre Fälle schließlich selten dadurch, dass irgendwo ein großer roter Questpfeil auf den Täter zeigt.

🧪 Medizin ist diesmal tatsächlich eine Spielmechanik

Noch besser gefällt mir, dass Gust Maomaos Beruf nicht als reine Kulisse behandelt. In den untersuchten Gebieten lassen sich Heilpflanzen und andere Zutaten sammeln, aus denen anschließend Medikamente hergestellt werden. Bestimmte Zeugen verlangen konkrete Mittel, bevor sie weiterhelfen oder wichtige Informationen preisgeben. Qualität und Auswahl der Zutaten beeinflussen dabei sogar die Schwierigkeit des Herstellungs-Minispiels und die Wirkung des fertigen Mittels.

Wer auf die handwerkliche Seite keine Lust hat, kann den Vorgang teilweise automatisieren. Wer tiefer einsteigen möchte, bekommt dagegen ein System, das offenbar bewusst an Maomaos pharmazeutische Kenntnisse gekoppelt ist.

Das ist für ein Lizenzspiel ziemlich wichtig. Ein gewöhnliches Adventure mit Maomao-Modell wäre nett gewesen. Ein Spiel, das tatsächlich versucht, Ermittlung und Pharmazie miteinander zu verzahnen, ist wesentlich interessanter.

Und falls irgendein Verdächtiger plötzlich freiwillig nach einem Gift fragt, dürfte Maomao vermutlich bereits wieder viel zu glücklich aussehen.

📓 Falsche Schlüsse können Vertrauen kosten

Auch die Deduktion soll mehr sein als das Anklicken der einzig richtigen Antwort. Gesammelte Hinweise werden sortiert und später in Befragungen oder Konfrontationen eingesetzt. Dabei entscheidet der Spieler, welche Information präsentiert wird. Richtige Schlüsse erhöhen das Vertrauen der beteiligten Figuren und öffnen neue Hinweise.

Falsche Antworten senken dagegen die Glaubwürdigkeit. Wer zu oft danebenliegt, kann laut offizieller Beschreibung sogar in einer Sackgasse landen.

Das gibt den Ermittlungen zumindest theoretisch etwas Gewicht. Maomao ist in der Vorlage schließlich deshalb interessant, weil sie beobachtet, kombiniert und Hypothesen überprüft. Wenn das Spiel den Spieler tatsächlich zwingt, denselben Weg zu gehen, wäre das wesentlich passender als eine lineare Dialogkette.

Außerdem ist die Vorstellung ausgesprochen reizvoll, Maomao bei einem vollkommen falschen Schluss zuzusehen. Sie würde vermutlich den Spieler dafür verantwortlich machen. Zu Recht.

🎭 Aus fünf Rätseln werden fünf Flüche

Nach den Ereignissen im Palast weitet sich die Geschichte aus. Die Rebellion des Shi-Clans ist niedergeschlagen, doch die Hauptstadt kommt trotzdem nicht zur Ruhe. Ähnliche seltsame Vorfälle treten nun außerhalb des Palastes auf und werden von den Bewohnern als Five Curses bezeichnet.

Maomao wird erneut hineingezogen und stößt schließlich auf einen maskierten Mann, der behauptet, der jüngere Bruder des Kaisers zu sein. In der Stadt entwickelt er sich offenbar zu einer Art geheimnisvollem Rächer, der Missstände am Hof korrigiert. Das Problem: Jinshi erklärt ausdrücklich, dass dieser Mann nicht der kaiserliche Bruder ist.

Damit steht die zentrale Frage des Spiels. Wer ist der falsche Kaisersohn? Warum hängen die fünf Rätsel des Palastes und die fünf Flüche der Hauptstadt miteinander zusammen? Und was hat das Ganze mit einem Geheimnis zu tun, das bereits seit Jahrzehnten begraben liegt? Das klingt tatsächlich nach einer Geschichte, die mehrere Folgen oder Romanabschnitte von The Apothecary Diaries tragen könnte.

🎭 Ein Schauspieler zieht Maomao tiefer hinein

Eine weitere neue Figur ist der reisende Schauspieler Guanyu. Maomao lernt ihn bei einem Besuch in ihrer Heimat kennen und gerät über ihn zunehmend in die größere Geschichte hinein. Wie wichtig Guanyu letztlich für die Identität des falschen Kaisersohns oder die Verbindung zwischen den beiden Rätselketten wird, verraten die Entwickler bislang bewusst nicht.

Damit scheint The False Imperial Brother eine ziemlich klassische Struktur aufzubauen: zunächst einzelne überschaubare Fälle, dann immer deutlichere Verbindungen, schließlich ein größerer politischer beziehungsweise historischer Zusammenhang. Genau das passt zur Marke.

The Apothecary Diaries funktioniert schließlich besonders gut, wenn aus einem scheinbar banalen medizinischen Detail plötzlich ein Problem entsteht, bei dem einige sehr mächtige Menschen lieber hätten, dass Maomao nicht so genau hinsieht. Leider schaut Maomao grundsätzlich genau hin.

🎮 Gust macht daraus kein Action-RPG

Dass ausgerechnet Gust entwickelt, könnte zunächst vermuten lassen, Maomao müsse demnächst mit einem Alchemiekessel gegen Hofwachen kämpfen. Danach sieht es erfreulicherweise nicht aus.

The False Imperial Brother wird als Mystery-Adventure aufgebaut. Erkundung, Befragungen, Zutatenbeschaffung, Medizinherstellung und Deduktion stehen im Mittelpunkt.

Die ersten Bilder zeigen Maomao und Jinshi in 3D, während Dialoge und Untersuchungen direkt in den bekannten Schauplätzen stattfinden. Damit entsteht keine bloße Visual Novel, gleichzeitig bleibt der Fokus klar auf Maomaos eigentlichen Fähigkeiten.

Das halte ich für die deutlich bessere Entscheidung. Maomao braucht kein +17-Giftschwert. Maomao braucht einen verdächtigen Fleck auf einem Ärmel und ungefähr zehn Sekunden Zeit.

📅 Anfang 2027 beginnt der nächste Fall

Einen genauen Tag haben Koei Tecmo und Gust noch nicht genannt. Geplant ist die weltweite Veröffentlichung Anfang 2027 für PS5, Switch 2, Switch und Steam.

Schon jetzt wirkt das Projekt erstaunlich konkret. Geschichte, Schauplätze, zentraler Gegenspieler und ein kompletter Gameplay-Kreislauf sind vorgestellt, und Natsu Hyuga liefert selbst die Grundlage für das neue Szenario.

Für Fans der Reihe ist das meiner Meinung nach ziemlich genau die richtige Art von Lizenzspiel: Es versucht nicht, Maomao in irgendein beliebiges Genre zu zwingen.

Es baut ein Spiel um die Dinge, die Maomao ohnehin am besten kann. Menschen beobachten. Medizin herstellen. Und dafür sorgen, dass jemand mit einem sehr sorgfältig gehüteten Geheimnis plötzlich einen richtig schlechten Tag bekommt.