Serpent – The Pit and the Pendulum (Review)
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Serpent – The Pit and the Pendulum
🤏 Kurzfazit: Die Hölle hat einen neuen Innenarchitekten
Sagenhafte 26 Jahre nach ihrer Gründung veröffentlichen Serpent endlich ihr Debüt. Die Schweden servieren eine ziemlich opulente Mischung aus Göteborg-Melodic-Death, angeschwärzter Bosheit, neoklassischen Gitarren und okkultem Gruselkabinett. The Pit and the Pendulum besitzt großartige Einfälle, ein paar geradezu unanständig gute Gitarrenpassagen und einen Hang zum Pathos, der selbst einem mittelalterlichen Großinquisitor auffallen müsste. Nicht alles klingt originell, doch vieles macht ausgesprochen viel Spaß. Ein starkes Debüt, dessen musikalische Ambitionen gelegentlich ebenso überdimensioniert sind wie die Klinge auf dem Cover.
🧭 Für wen & vergleichbar mit
Für Freunde von Children of Bodom, Hypocrisy, Cradle of Filth, Arch Enemy und den melodischen Seiten von Septicflesh. Wer außerdem Gitarrensoli der klassischen Metal-Schule liebt und sich von einem gelegentlich übermächtigen Refrain nicht einschüchtern lässt, ist hier richtig.
🏆 Drei besonders unheilvolle Fundstücke
🪓 The Pit and the Pendulum – Poe bekommt sechs Minuten melodischen Todesmetall und eine Klinge, die musikalisch erstaunlich elegant geführt wird.
🔥 Lightbringer – Neoklassische Gitarrenakrobatik trifft auf schwedische Death-Metal-Härte.
🧙 Season of the Witch – Eine Sopranstimme betritt den Hexenzirkel und bringt ein zusätzliches Maß an theatralischem Wahnsinn mit.
🚫 Wer sich vor dem musikalischem Größenwahn lieber in Sicherheit bringt
Wenn du Melodic Death Metal möglichst roh und ungeschmückt bevorzugst, dürftest du hier gelegentlich die Augen verdrehen. Serpent lieben Soli, große Gesten, dramatische Stimmungswechsel und gelegentlich Refrains, die sich benehmen, als sei der nächste Auftritt bereits in einer ausverkauften Arena geplant.
👤 Serpent – The Pit and the Pendulum: Poe hat die Falltür geöffnet. Schweden liefert die Klinge.
Edgar Allan Poe besaß eine außergewöhnliche Begabung dafür, seine Figuren in Situationen zu bringen, aus denen es schlechterdings keinen vernünftigen Ausweg gab.
Wer bei ihm in einem dunklen Raum erwacht, sollte weder auf freundliches Personal noch auf eine kostenlose Zimmerverlängerung hoffen. Besonders unangenehm wird es in The Pit and the Pendulum, jener 1842 veröffentlichten Erzählung über einen Gefangenen der spanischen Inquisition, dem eine langsam herabsinkende Pendelklinge ausgesprochen eindringlich die Vergänglichkeit menschlichen Daseins erläutert.
Serpent haben beschlossen, diesen Stoff in schwedischen Melodic Death Metal zu übersetzen. Das klingt zunächst nach einer ganz schön naheliegenden Idee. Schließlich sind Folterkeller, Hexenprozesse und historische Massensterben seit Jahrzehnten beliebte Ausflugsziele des extremen Metal. Doch die Schweden haben eine Besonderheit.
Sie benötigen für ihr erstes Album geschlagene 26 (!) Jahre.
Gegründet im Jahr 2000, zunächst mit sechs Demos im Untergrund aktiv, verschwanden Serpent irgendwann weitgehend von der Bildfläche. Erst 2022 kam mit Kristian Niemann, bekannt von Therion, Demonoid und Sorcerer, wieder ernsthaft Bewegung in die Sache. Nun erscheint endlich The Pit and the Pendulum.
Neun Titel. Knapp 39 Minuten. Acht Geschichten aus der weniger erfreulichen Abteilung menschlicher Kulturgeschichte, eingerahmt von einem kurzen Intro.
Und ein Cover, bei dessen Anblick selbst der Tod fragen dürfte, ob man die Messer nicht etwas kleiner hätte bestellen können.
🎧 Was erwartet dich?
Genre(s): Melodic Death Metal, Blackened Death Metal, Symphonic Metal, Thrash Metal, neoklassischer Heavy Metal
🎼 Musikalische Einordnung: Jawoll, die musikalische Heimat liegt hörbar in Schweden. Melodische Doppelleads, scharfkantige Death-Metal-Riffs und rhythmische Attacken erinnern an die Göteborg-Schule. Doch Serpent arbeiten außerdem mit dunklen Keyboardflächen, traditionellem Heavy Metal und einer Gitarrenbegeisterung, die gelegentlich an die virtuosen Eskapaden von Yngwie Malmsteen denken lässt.
Das Ergebnis ist weniger brutal als theatralisch. Hier werden nicht einfach Riffs aneinandergereiht, sondern kleine Horrorszenen mit möglichst eindrucksvoller musikalischer Beleuchtung versehen.
🔊 Klangbild: Kristian Niemann hat Gitarren, Bass, Schlagzeug und Synthesizer selbst eingespielt und das Album produziert, gemischt und gemastert. Der Klang ist druckvoll und vergleichsweise sauber. Die Gitarren besitzen genügend Platz, um ihre zahlreichen Melodien und Soli auszubreiten. Darüber liegt Kenneth Alutoins tiefer, rauer Gesang, dessen grimmige Direktheit den oft geradezu luxuriös ausgestatteten Instrumentalpassagen einen willkommenen Gegenpol bietet.
Gelegentlich entsteht dabei allerdings der Eindruck, zwei unterschiedliche Metal-Generationen hätten gleichzeitig das Kommando übernommen. Die eine möchte kompromisslos angreifen, die andere möglichst eindrucksvoll komponieren. Gerade dieser Konflikt macht die Musik dann auch so interessant.
🎬 Offizielles Video: The Pit and the Pendulum
Poes berühmte Todesmaschine ist das Herzstück des Albums. Das offizielle Lyric-Video liefert einen guten Einstieg in die Verbindung aus melodischer Gitarrenarbeit und okkulter Inszenierung.
⚔️ Highlights: Drei Besuche in der Folterkammer
🪓 The Pit and the Pendulum: Ein sehr melodischer Weg zum Schafott
Die ersten Gitarrenklänge sind überraschend schön. Eine ruhige, zweistimmige Melodie eröffnet das sechsminütige Titelstück. Sie besitzt beinahe etwas Tröstliches, was angesichts des bevorstehenden Geschehens eine ausgesprochen hinterhältige Entscheidung ist. Dann fällt die Band ein.
Schwere Riffs übernehmen das Kommando, die Melodie wird nicht aufgegeben, sondern in eine wesentlich bedrohlichere Gestalt verwandelt. Alutoins tiefer Gesang tritt hinzu, die Gitarren beginnen umeinanderzukreisen, und das Stück entwickelt zunehmend aggressive Bewegungen. Gerade dieser Aufbau überzeugt gleich beim ersten Hören.
Serpent begreifen Poes Erzählung nicht bloß als Vorwand für möglichst viel musikalische Gewalt. Die Klinge wird durch die wiederkehrenden Gitarrenmotive beinahe greifbar. Immer wieder tauchen vertraute Melodien auf, allerdings unter veränderten Bedingungen. Dazu kommen schwere Grooves, schnelle Passagen und mehrere Soli, die zwischen Eleganz und kontrolliertem Wahnsinn pendeln.
Nicht jeder Übergang besitzt dabei dieselbe Selbstverständlichkeit. Man hört durchaus, wie gerne Niemann seine musikalischen Möglichkeiten vorführt. Doch das Titelstück hat einen entscheidenden Vorteil: Seine unterschiedlichen Elemente besitzen einen gemeinsamen dramatischen Mittelpunkt.
Die Klinge sinkt. Und jedes Mal, wenn man glaubt, sie müsse endlich angekommen sein, holt der Gitarrist noch einmal Luft.
Poe hätte vermutlich just an dieser Stelle seine Beschwerde eingereicht.
🔥 Lightbringer: Der Teufel hat Gitarrenunterricht genommen
Bei Lightbringer tritt die technische Seite der Band besonders deutlich hervor. Rasante, melodisch verschlungene Gitarrenfiguren erinnern an den frühen Melodic Death Metal der Zweitausenderjahre. Dazu gesellen sich Sololäufe, die ihre Herkunft aus der neoklassischen Metal-Tradition kaum verbergen.
Niemann spielt nicht einfach schnell. Er besitzt die Fähigkeit, verschiedene Gitarrenlinien in Bewegung zu setzen, ohne dass die Komposition vollständig auseinanderfällt. Das ist handwerklich verdammt eindrucksvoll. Allerdings zeigt Lightbringer auch die Grenze dieses Ansatzes. Wer Children of Bodom, Arch Enemy und die virtuosen Heavy-Metal-Gitarristen der Achtzigerjahre gut kennt, wird einige musikalische Gesten sofort wiedererkennen.
Die Musik wirkt deshalb bisweilen eher hervorragend arrangiert als wirklich überraschend. Aber vielleicht muss man das auch nicht künstlich zum schweren Vergehen erklären.
Wenn jemand mit derartiger Begeisterung durch ein Arsenal klassischer Metal-Riffs fegt, darf man sich darüber freuen, selbst wenn die Waffenmodelle längst bekannt sind.
Entscheidend ist, dass der Song seine Geschwindigkeit in eine eingängige melodische Bewegung übersetzt.
🧙 Season of the Witch: Die Hexe hat Gesangsunterricht
Wer ein Album über Okkultismus, Hexenverfolgung und finstere Rituale aufnimmt, kommt irgendwann an den Punkt, an dem gewöhnliches Death-Metal-Gebrüll offenbar nicht mehr ausreicht. Serpent engagieren deshalb die schwedische Sopranistin Frida Cewrien-Sollerhag. Ihre Stimme erweitert Season of the Witch um eine ausgesprochen theatralische Dimension.
Der Gegensatz zu Alutoins tiefem Gesang besitzt einen gewissen Reiz. Hier trifft die körperliche Rauheit des Death Metal auf eine klassisch geprägte, fast entrückte Ausdrucksweise. Dass diese Mischung an den symphonischen Extrem-Metal der Neunziger- und Zweitausenderjahre erinnert, ist kaum zu überhören. Und darin liegt gleichzeitig ihre Schwäche.
Der Operngesang wirkt als auffälliger zusätzlicher Kontrast, aber nicht automatisch als musikalische Neuerfindung. Bands wie Therion oder Cradle of Filth haben solche Gegensätze längst ausführlich erkundet. Trotzdem passt die Idee zur düsteren Inszenierung des Albums. Serpent interessieren sich erkennbar für Horrortheater. Und wenn man schon eine Hexe auf die Bühne holt, darf sie wenigstens über eine ordentlich ausgebildete Stimme verfügen.
🖼️ Artwork: Die Kathedrale des schlechten Gewissens
Manchmal sieht man einem Albumcover an, dass der Künstler für seinen Auftrag keine besonders strengen Arbeitszeitbegrenzungen erhalten hat. Gyula Havancsák hat The Pit and the Pendulum mit einer solchen Fülle an Details ausgestattet, dass man beinahe eine Lupe benötigt, um sämtliche Grausamkeiten angemessen würdigen zu können.
Im Zentrum hängt eine gewaltige, halbmondförmige Pendelklinge. Darunter liegt eine gefesselte Frau auf dem Boden einer gotischen Halle. Über der Klinge erhebt sich eine dreiköpfige Schlange, deren geöffnete Mäuler den oberen Bildraum beherrschen. Dahinter leuchtet ein intensives Rot. Die gotischen Gewölbe wirken, als würde hinter ihnen bereits die Hölle brennen.
Die äußeren Bildfelder sind dagegen fast vollständig in Schwarz und Grau gehalten. Dort finden sich kleine Szenen und Figuren, religiöse Symbole, geisterhafte Gestalten, Gerippe und Darstellungen menschlichen Leidens. Besonders wirkungsvoll ist der Gegensatz zwischen diesen beiden Ebenen.
Die riesige Pendelklinge besitzt eine beinahe plakative Brutalität. Die vielen kleinen Reliefs verlangen dagegen Aufmerksamkeit. Sie machen aus der Illustration eine Art steinernes Archiv der Grausamkeit. Laut Band und Label sind in der Gestaltung Hinweise auf sämtliche acht regulären Songs versteckt. Das ist eine reizvolle Idee, weil das Cover damit nicht bloß eine einzelne Poe-Szene illustriert, sondern unterschiedliche Geschichten miteinander verbindet.
Die Bildsprache erinnert an gotische Kirchenkunst, mittelalterliche Totentänze und jene üppigen Horrorillustrationen, mit denen klassische Heavy-Metal-Cover ihre eigene kleine Welt erschufen. Zurückhaltung gehört offensichtlich nicht zu Havancsáks bevorzugten Tugenden. Aber ausgerechnet hier ist das angemessen.
Das Pendel hängt über dem Opfer, die Schlangen warten auf den nächsten Gang, und ringsherum hat jemand die gesamte Kriminalgeschichte religiösen Wahnsinns in Stein gemeißelt.
Eine großartige Illustration. Vielleicht nicht subtil. Aber ein Folterkeller ist schließlich auch kein geeigneter Ort für dezente Innenarchitektur.
✨ Besondere Momente: Wenn Geschichte schlimmer ist als jede Horrorstory
📜 Matthew Hopkins: Ein Hexenjäger mit Geschäftsinteressen
Der Hexenjäger beschäftigt sich mit Matthew Hopkins, der während des Englischen Bürgerkriegs in den 1640er-Jahren als selbst ernannter Hexenfinder tätig war. Seine Verfolgungen forderten zahlreiche Todesopfer. Dabei bediente er sich Anschuldigungen, Zwangsmaßnahmen und vermeintlicher Beweise für Hexerei. Die historische Figur passt erschreckend gut zum musikalischen Konzept des Albums.
Man benötigt keine erfundenen Dämonen, wenn Menschen bereit sind, ihren Mitmenschen im Namen einer vermeintlich höheren Wahrheit derartige Dinge anzutun. Auch Salem 1692 behandelt kein Märchen, sondern einen tatsächlichen historischen Fall von Hexenverfolgung. Dass beide Geschichten hier nebeneinanderstehen, ist ein sinnvoller erzählerischer Zusammenhang. Der eigentliche Horror entsteht nicht durch schwarze Magie. Sondern durch jene Menschen, die unbedingt glauben möchten, sie überall entdecken zu können.
🎬 Der Sänger, der lieber hinter die Kamera ging
Die lange Veröffentlichungspause von Serpent hat einen ungewöhnlichen Hintergrund. Sänger Kenneth Alutoin widmete sich nach der ersten Bandphase verstärkt der Filmproduktion und arbeitete unter anderem an Musikvideos. Besonders interessant sind zwei Grindhouse-Trailer-Videos mit der schwedischen Schauspielerin Christina Lindberg, die ihre Rolle aus dem Kultfilm Thriller – They Call Her One Eye wieder aufgriff.
Die Verbindung zum Kino ist bei Serpent deshalb keine nachträglich erfundene Werbeidee. Sie gehört tatsächlich zur Geschichte der Band. Und sie erklärt möglicherweise einen Teil jener ausgeprägten Vorliebe für dramatische Bilder, die auch das Album prägt.
🌒 Hintergrund: Ein Debüt mit reichlich Verspätung
Serpent entstanden im Jahr 2000 in Stockholm. In den folgenden Jahren veröffentlichte die Band sechs Demos und erarbeitete sich einen kleinen Namen im Metal-Untergrund. Danach wurde es lange still.
Erst der Einstieg von Kristian Niemann 2022 brachte neue Bewegung. Zwei ältere Stücke wurden 2024 neu aufgenommen und veröffentlicht, bevor die Arbeiten am ersten regulären Studioalbum begannen. Niemann ist dabei weit mehr als ein gewöhnlicher Gitarrist. Er übernahm sämtliche Instrumente mit Ausnahme des Hauptgesangs sowie die gesamte technische Produktion. Kenneth Alutoin blieb als Sänger erhalten.
Für zusätzliche Stimmen sorgen Anders Engberg bei Necromancer und Frida Cewrien-Sollerhag bei Season of the Witch. Das Album erscheint am 13. November 2026 über Hammerheart Records.
26 Jahre nach Bandgründung ist das eine bemerkenswerte Leistung. Manche Bands haben in dieser Zeit ihre gesamte Karriere absolviert, drei Abschiedstourneen veranstaltet und anschließend beschlossen, aus nostalgischen Gründen wieder von vorne anzufangen.
Serpent veröffentlichen endlich ihr Debüt. Tja, das ist auch eine Art, sich vor dem Älterwerden zu drücken.
⚖️ Fazit: Massig Klinge, wenig Überraschung
The Pit and the Pendulum ist ein Debüt, dessen musikalische Fähigkeiten außer Frage stehen. Kristian Niemann besitzt ein bemerkenswertes Gespür für melodische Gitarrenarbeit. Seine Soli sind virtuos, die Arrangements sorgfältig ausgearbeitet, und der Wechsel zwischen aggressiven Death-Metal-Passagen und größer angelegten Melodien funktioniert häufig ausgezeichnet.
Kenneth Alutoins tiefer Gesang liefert dazu die notwendige Rauheit. Und die beiden Gaststimmen sorgen für zusätzliche Abwechslung. Doch das Album besitzt auch eine ganz klare Schwäche. Serpent bedienen sich ausgesprochen großzügig aus der Geschichte des melodischen und symphonischen Extrem-Metal. Die schwedischen Melodic-Death-Wurzeln liegen offen, die neoklassischen Soli erinnern an bekannte Vorbilder, und manche dramatische Gesangsidee kennt man aus früheren Veröffentlichungen anderer Bands.
Daraus entsteht keine schlechte Musik. Aber nicht immer eine eigene. Gerade darin unterscheidet sich The Pit and the Pendulum von den großen Werken seiner musikalischen Vorbilder. Die einzelnen Bestandteile sind hervorragend gespielt. Nur entwickelt ihre Verbindung nicht durchgehend etwas, das ausschließlich Serpent gehören könnte.
Das Titelstück ist stark genug, um diese Einschränkung zeitweise vergessen zu lassen. Lightbringer demonstriert beeindruckende Gitarrenarbeit. Season of the Witch erweitert die Palette um eine wirkungsvolle zusätzliche Stimme. Und mit Geschichten über Poe, Hexenverfolger, Salem und die Pest hat die Band einen thematischen Rahmen gefunden, der ihre Vorliebe für dramatische Musik sinnvoll trägt.
Das macht The Pit and the Pendulum zu einem sehr hörenswerten Debüt. Nicht zu einer Revolution natürlich, wohl aber zu einer ausgesprochen unterhaltsamen Führung durch die dunkleren Kellergeschosse der Metalgeschichte.
Wer dort bereits sämtliche Folterinstrumente kennt, wird nicht viel Neues entdecken.
Aber die Schweden haben sie frisch geschärft.
Und die Klinge schwingt hier tatsächlich hörbar gut.
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