Royal Blood – Dead Company (Review)
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Royal Blood – Dead Company
🤏 Kurzfazit: Wenn die Abrissbirne nur eine Adresse kennt
Royal Blood haben ihren fünften Langspieler von sämtlichen Experimenten befreit und spielen wieder das, womit sie berühmt wurden: gewaltig verzerrter Bass, ein Schlagzeug mit Abrissgenehmigung und Riffs, die lieber zuschlagen, als sich vorzustellen. Das funktioniert erstaunlich gut. Jedenfalls so lange, bis man bemerkt, wie viele dieser Songs sich auf dieselben Tricks verlassen. Dead Company ist eine druckvolle, kurzweilige Platte mit einigen hervorragenden Momenten. Nur verwechselt das Duo gelegentlich die Rückkehr zu alter Stärke mit der Rückkehr zu alten Ideen.
🧭 Für wen & vergleichbar mit
Für Freunde von Queens Of The Stone Age, Death From Above 1979, Wolfmother, The White Stripes und den frühen Muse. Besonders geeignet für Menschen, die einen guten Basslauf einer komplizierten Weltanschauung vorziehen und Rockmusik gelegentlich einfach körperlich spüren möchten.
🏆 Drei überzeugende Gründe, die Verstärker nicht abzuschalten
💣 Swallow the Bomb – Ein nervöser Punk-Motor, bei dem Ben Thatcher endlich einmal die Geschwindigkeitsbegrenzung ignorieren darf.
⚡ Ten Over Ten – Drei Minuten Hochleistungssport für Bass und Schlagzeug. Die beste Bewerbung des Albums für eine ordentliche Lautstärke.
🐅 Rear View Mirror – Ein wunderbar schmutziges Riff, das zeigt, weshalb dieses Duo einst so viel Aufsehen erregte.
🚫 Wer im fünften Album gern auch eine fünfte Idee entdecken würde
Jeder, der hier musikalische Entwicklung erwartet, bekommt hauptsächlich eine Wiederbegegnung mit alten Bekannten. Auch Menschen, die auf raffinierte Texte, überraschende Harmonien oder echte stilistische Abenteuer hoffen, dürften sich nach kurzer Zeit fragen, weshalb die Band ihre neu gewonnene Freiheit ausgerechnet für die Rückfahrt zum Ausgangspunkt verwendet hat.
🩸 Royal Blood – Dead Company: Zwei Köpfe, ein Gedanke und eine ziemlich begrenzte Welt
Auf dem Cover von Dead Company reißen zwei Tiger gleichzeitig ihre Mäuler auf. Die Zähne sind lang, die Zungen blutrot, die Augen winzig und voller Bosheit. Ein echt gutes Bild für Royal Blood. Zwei Musiker. Ein gemeinsamer Angriff. Ein Lärm, der für eine wesentlich größere Besetzung ausreicht.
Man könnte allerdings auch einen weniger schmeichelhaften Gedanken entwickeln: Wenn zwei Köpfe immer exakt dasselbe brüllen, besitzt man dadurch noch lange nicht doppelt so viele Ideen.
Und das ist auch das Dilemma dieses fünften Albums. Als Mike Kerr und Ben Thatcher 2014 mit ihrem selbstbetitelten Debüt erschienen, war der Reiz überwältigend einfach. Ein Bass, ein Schlagzeug, eine Handvoll Effektgeräte. Und plötzlich klang ein Rockduo, als hätten Queens Of The Stone Age versehentlich ihre gesamte Gitarrenabteilung in einer einzigen Bassbox eingeschlossen.
Die beiden Briten benötigten keine große Besetzung, um gewaltig zu klingen. Gerade die Beschränkung machte sie aufregend. Mit Typhoons von 2021 kamen elektronische Einflüsse hinzu, Back To The Water Below von 2023 experimentierte stärker mit Klavier und veränderten Klangfarben. Das war nicht immer überzeugend. Aber immerhin bestand die Möglichkeit, dass diese Band musikalisch irgendwann etwas anderes werden könnte als ihre eigene, hervorragend geölte Riffmaschine.
Nun haben Royal Blood ihre Experimente offenbar in einen Karton gepackt und auf den Dachboden gebracht. Dead Company entstand nach einer längeren Pause, weitgehend ohne äußeren Zeitdruck und mit dem erklärten Ziel, wieder gemeinsam in einem Raum möglichst laute Musik zu machen.
Und genau so klingt es. Schnell. Direkt. Unverschämt kräftig.
Die Frage ist nur, ob das bereits ein künstlerisches Konzept ist oder lediglich eine sehr gute Beschreibung einer gelungenen Bandprobe.
🎧 Was erwartet dich?
Genre(s): Hard Rock, Alternative Rock, Garage Rock, Stoner Rock, Blues Rock
🎼 Musikalische Einordnung: Royal Blood setzen wieder konsequent auf ihr ursprüngliches Markenzeichen: Kerrs Bass übernimmt dank Verzerrern, Oktaveffekten und ausgeklügelter Signalführung gleich mehrere Aufgaben, während Thatchers Schlagzeug die notwendige rohe Gewalt liefert. Die Stücke sind kurz, die Refrains unmittelbar und die Riffs von einer Eingängigkeit, für die andere Bands erst einmal mehrere Gitarristen einstellen müssten.
Zwischen Motörhead, AC/DC und dem Wüstenrock von Queens Of The Stone Age findet das Duo reichlich Gelegenheit zum Krachmachen. Weniger Gelegenheit findet es, die eigene musikalische Grammatik ernsthaft infrage zu stellen.
🔊 Klangbild: Das Album ist bewusst unmittelbarer produziert als seine beiden Vorgänger. Die Bassverzerrung knurrt, kratzt und hämmert, ohne dass darüber eine Schicht aus Studiotricks gezogen würde. Thatchers Schlagzeug besitzt einen trockenen, kräftigen Anschlag. Gerade seine präzisen Wechsel zwischen treibenden Achteln und schweren Halftime-Grooves halten die Songs lebendig.
Alan Moulder hat den Großteil des Materials gemischt; bei einigen Stücken übernimmt Finn Howells. Die Produktion stammt im Kern von der Band selbst, unterstützt von Pete Hutchings. Die klangliche Zurückhaltung ist allerdings eher relativ. Wer Royal Blood kennt, weiß, dass selbst deren Minimalismus eine beachtliche Zahl an Effektpedalen beschäftigt.
🎬 Offizielles Video: Dead Company
Der Titelsong besitzt ein aufwendig handanimiertes Video des Studios Hey Beautiful Jerk. Die Musik setzt dazu auf einen kompromisslosen Riffangriff, der den Charakter der gesamten Platte ziemlich gut vorführt.
⚔️ Highlights: Drei ordentliche Schläge und ein ziemlich enger Ring
💣 Swallow the Bomb: Zwei Mann auf der Flucht vor der Vernunft
Wer wissen möchte, weshalb Royal Blood 2014 so viel Aufsehen erregten, braucht hier keine lange Einleitung. Swallow the Bomb marschiert mit einem punkigen Bassriff los, während Ben Thatcher ein Tempo anschlägt, das eher nach einer Schlägerei vor einem Club als nach einer ausverkauften Arena klingt. Kerr singt in kurzen, aufgeregten Phrasen. Der Rhythmus treibt sie vor sich her, die Gitarrenillusion seines Basses schneidet durch den Song, und zwischen den einzelnen Abschnitten bleibt gerade genug Platz, damit die beiden Musiker nicht ineinanderfahren.
Das ist keine besonders komplizierte Musik. Aber sie ist ziemlich gut darin, total unkompliziert zu sein. Vor allem Thatcher sorgt dafür, dass die Energie nicht bloß aus der Lautstärke entsteht. Kleine rhythmische Verschiebungen und scharf gesetzte Akzente halten den Song in Bewegung. Hier besitzen Royal Blood genau jene nervöse Unmittelbarkeit, die auf ihren letzten Alben nicht immer selbstverständlich war.
Der Song will nichts erklären, beweisen oder revolutionieren. Er will einfach nur drei Minuten lang die Möbel verrücken. Und erledigt den Job mit sagenhafter Gründlichkeit.
⚡ Ten Over Ten: Die Fitnessuhr verlangt nach einem Anwalt
Mike Kerr hat diesen Song unter dem Eindruck seines Marathontrainings geschrieben. Das erklärt natürlich einiges. Ten Over Ten besitzt den Bewegungsdrang eines Menschen, der sich gerade vorgenommen hat, noch fünf Kilometer weiterzulaufen, obwohl der eigene Körper bereits schriftlich widersprochen hat. Der Bass entwickelt ein aggressives, beinahe thrashiges Riff. Thatcher legt einen ungewöhnlich hektischen Rhythmus darunter, der stellenweise an Motörhead erinnert, ohne dass die Briten ihren typischen, schwer verzerrten Klang aufgeben.
Interessant sind die Übergänge: Kurze Unterbrechungen, ein erneutes Anziehen des Tempos und die ständige Wechselwirkung zwischen Bassfigur und Schlagzeug verhindern, dass der Song einfach nur geradeaus rast. Hier agieren Kerr und Thatcher tatsächlich wie ein gut eingespieltes Duo. Der eine weiß, wann der andere zuschlägt. Und beide wissen, wann ein gemeinsamer Akzent mehr Wirkung erzielt als die nächste zusätzliche Note. Das ist musikalische Ökonomie in ihrer besten Form.
Allerdings findet sich hier auch ein gutes Beispiel für die Grenzen des Albums. Denn Ten Over Ten ist hervorragend, weil es das alte Rezept mit maximaler Entschlossenheit serviert. Nicht, weil die Band eine neue Zutat entdeckt hätte. Das kann man genießen. Man sollte nur nicht behaupten, man hätte da gerade was ganz Neues gehört.
🐅 Rear View Mirror: Die Vergangenheit fährt immer mit
Ein gutes Royal Blood-Riff besitzt eine bestimmte Gemeinheit. Es klingt, als müsse man nur eine einzige Saite anschlagen, um damit ein ganzes Gebäude zum Einsturz zu bringen. Rear View Mirror gehört zu jenen Songs, die genau diese Wirkung wieder erreichen. Kerrs Bass knurrt mit einer herrlich schmutzigen Verzerrung, die den Unterschied zwischen Bass- und E-Gitarre weitgehend bedeutungslos macht. Thatcher stützt den Groove mit einer Direktheit, die keinen zusätzlichen Schmuck benötigt.
Die Nummer funktioniert gerade deshalb, weil sie den Rhythmus wichtiger nimmt als die bloße Wucht. Ein gutes Riff muss nicht möglichst viele Töne enthalten. Es muss einen körperlichen Impuls auslösen. Hier gelingt das. Der Refrain öffnet die Musik, ohne ihren groben Charakter zu verlieren, und das gesamte Stück bleibt angenehm knapp. Doch ausgerechnet der Titel legt eine unbequeme Frage nahe.
Wie lange kann man in den Rückspiegel schauen, bevor man die nächste Kurve übersieht?
Rear View Mirror ist ein sehr guter Song. Und gleichzeitig einer, der zeigt, wie wenig sich die musikalische Handschrift von Royal Blood verändert hat. Das ist die eigentliche Tragikomödie dieser Platte: Ihre besten Argumente gegen den Vorwurf der Stagnation liefern häufig zugleich den Beweis dafür.
🖼️ Artwork: Zwei Tiger, null Kompromisse
Schwarzer Hintergrund. Zwei aufgerissene Tigerrachen. Ein paar rote Akzente. Mehr benötigt das Cover von Dead Company nicht. Die beiden Köpfe sind nahezu spiegelbildlich angeordnet. Ihre Mäuler öffnen sich wie zwei dunkle Schlünde, die messerscharfen Fangzähne bilden helle Kontraste, während die Zungen in einem beinahe künstlichen Rot leuchten. Besonders auffällig ist, wie die beiden Tiere miteinander verschmelzen. Ihre Gesichter überschneiden sich so stark, dass aus zwei Tigern beinahe ein einziges, zweiköpfiges Wesen entsteht.
Das Bild ist aggressiv, unmittelbar und hervorragend lesbar. Man erkennt darin sofort die Grundidee von Royal Blood: zwei Musiker, die gemeinsam ein viel größeres Ungeheuer darstellen. Der Tiger gehört bereits seit den frühen Tagen zur Bildsprache der Band. Für das neue Cover wurde dieses Motiv verdoppelt. Aus dem früheren Emblem entstand ein Wesen, das beinahe wie eine heraldische Bestie aus einem besonders schlecht gelaunten Familienwappen wirkt. Dass der ursprüngliche Tiger sechs Augen besitzt, macht die ganze Angelegenheit nicht gerade zoologisch glaubwürdiger. Aber wir befinden uns schließlich im Rockgeschäft, nicht im Naturkundemuseum. Auch die gestalterische Reduktion passt zur Musik. Keine Landschaft, keine erzählerischen Nebenschauplätze, keine subtilen symbolischen Hinweise.
Zwei Mäuler. Zwei Musiker. Ein gemeinsamer Schrei.
Nur drängt sich auch hier freilich eine kleine Bosheit auf. Das Cover verspricht ein mutiertes Raubtier, das sämtliche natürlichen Grenzen hinter sich gelassen hat. Die Musik dahinter ist dagegen erstaunlich artig in ihrem eigenen Gehege geblieben.
Ein großartiges Bild. Und vielleicht ein bisschen aufregender als das Album, für das es wirbt.
✨ Besondere Momente: Das große Geschäft mit der kleinen Besetzung
🏃 Ein Marathon wird zum Rocksong
Ten Over Ten entstand aus Kerrs Beschäftigung mit Ausdauer, Selbstüberwindung und Marathontraining. Das Interessante ist weniger die sportliche Inspiration als die Übertragung in den musikalischen Rhythmus. Der Song scheint ständig an seiner Belastungsgrenze zu arbeiten. Sein Tempo, die kurzen Gesangsphrasen und die markanten Schlagzeugakzente vermitteln einen unmittelbaren Bewegungsdrang. Man muss daraus keine Lebensphilosophie machen. Manchmal reicht es, wenn ein gutes Riff einen Menschen schneller laufen lässt.
🥁 Der Schlagzeuger, der ständig den ganzen Laden tragen muss
Das Geheimnis von Royal Blood ist nicht allein Kerrs Bass. Ohne Ben Thatcher würde die aufwendig erzeugte Klangfülle schnell zu einem ziemlich eindimensionalen Effektgewitter. Sein Spiel setzt die entscheidenden Akzente, verändert die Gewichtsverteilung und macht aus den Bassfiguren erst Songs. Gerade auf Dead Company fällt auf, wie wichtig diese Arbeit ist. Wenn Thatcher mehr Freiheit erhält, wie bei Ten Over Ten, gewinnt die Musik sofort an Nervosität und Eigenständigkeit. Wenn er sich dagegen auf das bloße Absichern eines schweren Grooves beschränkt, drohen die Stücke schneller ineinanderzufließen. Daraus ergibt sich eine unangenehme Frage an die Band: Warum darf der interessanteste Rhythmiker des Duos nicht häufiger die Richtung bestimmen?
🐅 Der Albumtitel war eigentlich gar keiner
Dead Company verdankt seinen Namen einer bemerkenswert beiläufigen Entscheidung. Als das neue Cover gestaltet wurde, stand der Titel des ersten Songs unter der Abbildung der beiden Tiger. Die Band hatte zu diesem Zeitpunkt noch keinen endgültigen Albumnamen festgelegt. Nach einigen Wochen war die Kombination aus Bild und Schrift so vertraut geworden, dass die Musiker den ursprünglich provisorischen Titel einfach übernahmen. Eine hübsche Geschichte. Und irgendwie auch symptomatisch für ein Album, dessen gesamte Entstehung unter dem Motto zu stehen scheint: Warum etwas verändern, wenn es sich bereits richtig anfühlt?
🌒 Hintergrund: Zurück in den Proberaum
Royal Blood stammen aus Brighton und erregten 2014 mit ihrem selbstbetitelten Debüt internationales Aufsehen. Die Kombination aus verzerrtem Bass, Schlagzeug und eingängigen Rocksongs machte die beiden Briten beinahe über Nacht zu einer großen Rockhoffnung.
Es folgten How Did We Get So Dark? (2017), Typhoons (2021) und Back To The Water Below (2023). Auf den späteren Alben experimentierten Kerr und Thatcher zunehmend mit elektronischen Klangfarben, Klavier und anderen Arrangements.
Für Dead Company wollten sie wieder direkter miteinander arbeiten. Die Stücke entstanden 2025 ohne strikten Zeitplan und wurden bewusst mit Blick auf ihre Livewirkung entwickelt. Mike Kerr und Ben Thatcher produzierten das Album selbst, unterstützt von Pete Hutchings. Diese Entscheidung erklärt die Härte und Unmittelbarkeit der Musik.
Sie erklärt allerdings auch, weshalb sich das Duo diesmal so wenig für neue musikalische Wege interessiert. Die beiden wollten wieder sein, was sie früher waren. Darin liegt schon eine gewisse Ehrlichkeit. Aber leider auch eine verpasste Gelegenheit.
⚖️ Fazit: Die gefährlichste Bestie ist die eigene Routine
Klare Sache: Dead Company ist kein schlechtes Album. Das festzustellen, dürfte angesichts der beinahe durchgehend brachialen Energie sogar ziemlich einfach sein. Royal Blood spielen schnell, laut und mit einer bemerkenswerten Präzision. Mike Kerr erzeugt aus seinem Bass weiterhin einen unverwechselbaren Sound. Ben Thatcher gehört zu jenen Schlagzeugern, deren Arbeit auch ohne komplizierte Verrenkungen sofort Wirkung entfaltet.
Swallow the Bomb, Ten Over Ten und Rear View Mirror zeigen, wie aufregend dieses Duo sein kann. Auch der Titeltrack besitzt eine unmittelbare Wucht, die in einem Konzert vermutlich sämtliche Einwände innerhalb weniger Sekunden unter sich begraben würde.
Aber ein Album ist kein Konzert. Und Dead Company besitzt ein Problem, das sich mit jeder weiteren Nummer deutlicher zeigt. Die meisten Songs arbeiten mit denselben Mitteln: ein gewaltiger Basslauf, ein druckvoller Rhythmus, ein eingängiger Refrain und anschließend die nächste Runde.
Das ist zunächst natürlich nett unterhaltsam. Doch nach fünf Alben muss man die Frage stellen dürfen, ob diese Formel tatsächlich noch dieselbe Begeisterung verdient wie bei ihrer ersten Anwendung. Besonders Nowhere All Along, Ride und Take Em All bemühen sich um Veränderungen im Tempo und in der Atmosphäre. Aber sie bewegen sich weiterhin in einem engen musikalischen Rahmen.
Selbst The Closer, das mit einer etwas dunkleren, ausgedehnteren Anlage einen größeren Abschluss sucht, wirkt letztlich eher wie ein weiterer Gang durch die vertraute Klangwerkstatt als wie eine neue Tür. Das ist schade. Denn die Experimente der beiden Vorgängeralben waren keineswegs durchgehend gelungen. Aber sie zeigten immerhin eine Band, die ihre eigene musikalische Beschränkung als Herausforderung verstand.
Dead Company behandelt dieselbe Beschränkung wieder als Erfolgsrezept. Die Rückkehr zu den Wurzeln ist gelungen. Die Weiterentwicklung wurde unterwegs vergessen.
Und trotzdem wäre ein Totalverriss ungerecht. Dafür sind die Songs häufig zu gut, die Energie zu ansteckend und die beiden Musiker zu souverän. Das fünfte Album von Royal Blood ist natürlich künstlerische Bankrotterklärung, das zu behaupten, wäre nicht nur vermessen, sondern völlig ignorant.
Es ist eher eine handwerklich hervorragend gemachte Wiederholung. Und manchmal besteht die härteste Kritik eben nicht darin, einer Band mangelndes Können vorzuwerfen, sondern darin, festzustellen, dass sie inzwischen viel mehr könnte, als sie sich selbst noch zutraut.
Die beiden Tiger auf dem Cover brüllen jedenfalls eindrucksvoll.
Vielleicht sollten sie beim nächsten Mal aber lieber unterschiedliche Wege einschlagen.
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