Petra Lord – Queen of Faces (Rezension)

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Luxus-Hardcover, Wendeumschlag, Goldprägung, Farbschnitt, Lesebändchen: Die deutsche Ausgabe von Children of Fallen Gods sieht aus, als hätte jemand BookTok ein Wunschkonzert erfüllt und anschließend die Druckerei nicht mehr gestoppt. Inhaltlich gibt es großen Krieg, große Gefühle und eine Protagonistin, die zwischen Dämonenvertrag, Freiheitskampf und Liebesdrama zerrieben wird. Wer schon Daughter of No Worlds geliebt hat, bekommt hier mehr von allem: mehr Trauma, mehr Schlacht, mehr Romantasy. Die Frage sollte jedoch erlaubt sein, ob irgendwo zwischen Blutpakt und Bluttinte noch ein wirklicher Fantasyroman übrig bleibt.

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🧭 Worum geht’s eigentlich?

Anabelle Gage ist todkrank, nicht im übertragenen Sinn, sondern ganz wörtlich: Ihr geliehener Männerkörper, ein billiges „Edgar“-Chassis, fault von innen weg. In Caimor bedeutet das Todesurteil, denn neue Körper gibt es nur für die, die Magie und Geld mitbringen.

Anas Plan: die Aufnahmeprüfung an der Paragon-Akademie bestehen, sich einen Studienplatz und damit ein neues, gesundes Chassis verdienen. Paragon ist eine Elite-Schule, in der vier Magie-Disziplinen – gebunden an verschiedene Formen von Intelligenz – trainiert werden, und die Mächtigen der Stadt ihre Nachwuchsbegabten parken. Ana scheitert krachend, der Körper kollabiert, die Zeit läuft ab.

Aus purer Panik nutzt sie ihre Illusionsmagie, um einem reichen Prüfling den Körper zu klauen. Es funktioniert, zumindest fast. Auf frischer Tat ertappt, landet sie beim Akademie-Leiter, der ihr zwei Optionen anbietet: Hinrichtung wegen Diebstahl eines Chassis oder Dienst als geheime Klinge des Systems.

Ana unterschreibt. Gemeinsam mit einem kleinen, moralisch fragwürdigen Einsatzteam jagt sie Aufständische, Schmuggler und letztlich die sagenumwobene Hexe Black Wraith. Was als Überlebensdeal beginnt, kippt, als sie merkt, dass Paragon und Regierung eine sehr eigene Definition von „Ordnung“ haben – und dass die Körper der Elite ihren Ursprung vielleicht in genau den Menschen haben, die sie angeblich schützt. Zwischen Auftrag, Verrat und wachsender Revolte muss Ana entscheiden, wer in dieser Welt eigentlich das Monster ist und ob sie nicht längst selbst eins geworden ist.

Lord schreibt im klaren Gegenwartsstil mit gelegentlichen, sehr prägnanten Bildern. Wenn Ana ihren Körper beschreibt – Narben, Fäulnis, das Gefühl, im eigenen Fleisch falsch zu wohnen – hat das eine Härte, die weit über Standard-YA-Drama hinausgeht. Gleichzeitig erlaubt sich der Text trockenen Campus-Humor und bissige Seitenhiebe auf Mode, Tech-Luxus und Klassengesellschaft.

Schwäche: Es gibt Stellen, an denen die Prosa zu sehr auf Effekt zielt. Metaphern türmen sich, während im Hintergrund drei Plotfäden gleichzeitig schreien. Da wäre weniger manchmal mehr gewesen.

Ana ist keine strahlende Heldin, sondern ein Bündel aus Angst, Geltungsdrang und Trotz. Ihr Wunsch, endlich im „richtigen“ Körper leben zu dürfen, ist nachvollziehbar, ihr moralischer Kompass aber alles andere als stabil. Gerade das macht sie glaubwürdig: Sie trifft falsche Entscheidungen, verkauft Leute, die sie mag, und redet sich ein, es gehe nur ums Überleben.

Die übrigen Paragon-Schützlinge sind durchweg archetypisch angelegt – impulsiver Assassinen-Typ, schweigsamer Sprengstoff-Tüftler, charismatische Exil-Adlige –, bekommen aber genug Ecken, um nicht bloß als Tropen-Figuren herumzustehen. Der eigentliche Star im Hintergrund ist die Black Wraith, eine Mischung aus Untergrund-Ikone und Schreckgespenst der Oberschicht. Ihre Präsenz zieht sich wie ein Schatten durch das Buch und hält die Spannung selbst in Dialog-Szenen hoch.

Der Einstieg sitzt: kein ewiges Schul-Vorgeplänkel, sondern direkt Aufnahmeprüfung, Scheitern, Körperdiebstahl, Ultimatum. Anschließend pendelt der Roman zwischen Aufträgen, Akademie-Intrigen und Unterwelt-Ermittlungen.

Im Mittelteil verlässt sich die Erzählung etwas zu sehr darauf, dass jede Mission mit einem Twist enden muss. Körpertausch plus Illusionsmagie bedeutet, dass ständig jemand anders unter irgendeiner Haut steckt, spannend, aber an der Grenze zur Reizüberflutung. Vor allem gegen Schluss wirken manche Überraschungen weniger wie logische Konsequenz, sondern eher wie „noch ein Dreh, weil wir’s können“.

Die größte Stärke: Das Buch nimmt seinen Weltentwurf ernst. Wenn Körper tauschbar sind, dann hat das Konsequenzen für Identität, Klassen-Grenzen, Schönheit, Kriminalität, und Lord zieht diesen Gedankengang konsequent durch. Die Elite kann sich jede Verletzung, jede Peinlichkeit, jedes Verbrechen abstreifen, indem sie in den nächsten Körper springt; die Armen verrotten in billigen Chassis, die irgendwann buchstäblich auseinanderfallen.

Dazu kommen klassische Dark-Academia-Elemente: geheime Rituale, gefährliche Prüfungen, Professoren mit eigenen Agenden, ein Campus, der mehr Gefängnis als Schule ist. Das Ganze sitzt auf einer deutlich politischen Unterlage: revoltierende Unterstadt, korrupte Magier-Kaste, Medien-Inszenierung von Helden und Terroristen.

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Queen of Faces ist kein leises Buch. Es ist grell, wütend, stellenweise überladen – und genau dadurch interessant. Die Mischung aus Körpertausch-High-Concept, Akademie-Intrige und Revolutions-Thriller sticht aus der aktuellen YA-Welle wohltuend heraus, selbst wenn nicht jede Wendung wirklich überzeugt.

Wer eine klinisch saubere Plotmaschine erwartet, wird sich an den überbordenden Twists und gelegentlich verwischten Motivationen stören. Wer aber Lust auf ein Debüt hat, das etwas riskiert – politisch, thematisch und erzählerisch – bekommt hier genug Stoff für Kopf und Bauch.

Für den Fantasykosmos taugt das Buch bestens als Diskussionsgrundlage: Wie viel ist ein Körper wert? Wem gehört Identität, wenn Gesichter und Geschlechter zum Luxusgut werden? Und was passiert, wenn eine Akademie, die solche Macht verwaltet, sich selbst als moralisches Zentrum der Welt versteht?

Varanthis-Skala: ★★★☆☆
„Brutale Körpertausch-Spirale mit Dark-Academia-Gift, die lieber ein bisschen zu viel will, als brav im YA-Regal zu stehen. Sprachlich manchmal ziemlich wacklig, dafür aber frei von Kompromissen.“