M. L. Wang – The Sword of Kaigen (Rezension)

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Es gibt Kriegs-Fantasy, die mit Schlachten prahlt, und es gibt The Sword of Kaigen, das eine Familie nimmt und sie unter einer Lawine aus Lügen, Pflicht und Eisblitzen begräbt. Dieses Buch wirkt zuerst wie ein fernöstliches Dorfdrama mit Hausfrauen-Alltag und Schulhofkonflikten, kippt dann aber in einen der brutalsten und emotionalsten Kriege der aktuellen Fantasy. Dass der Roman den Self-Published Fantasy Blog-Off gewonnen hat, ist kein Zufall, sondern das Resultat einer Geschichte, die zugleich Martial-Arts-Epos, Familiendrama und Abrechnung mit imperialer Propaganda ist.

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🧭 Worum geht’s eigentlich?

Die Kusanagi-Halbinsel gilt als „Schwert von Kaigen“, seit Jahrhunderten die erste Verteidigungslinie eines Imperiums, das seine Feinde mit übermenschlichen Kriegern in Schach hält. Die Matsudas gehören zu diesem Kriegeradel: Männer, die das Meer anheben und Eisklingen formen können, um Invasionsflotten zu zerschneiden.

Misaki Matsuda hat diese Kunst in ihrer Jugend zur Perfektion gebracht, doch ihre Vergangenheit als Attentäterin und Kämpferin wurde weggesperrt, als sie in eine arrangierte Ehe nach Kusanagi geschickt wurde. Heute gibt sie den gehorsamen Hausdrachen und versucht, ihre Söhne in dem Glauben zu erziehen, dass das Imperium unbesiegbar ist und Opferbereitschaft alles heiligt.

Ihr ältester Sohn Mamoru ist vierzehn und wächst mit Schulhoflegenden über ruhmreiche Schlachten und unfehlbare Kaiser auf. Erst ein neuer Mitschüler, der verbotene Informationen in Umlauf bringt, reißt Risse in diese Heldensage: Kaigenes „Zeitalter des Friedens“ basiert auf verschwiegenen Niederlagen und ausgelöschten Wahrheiten.

Während Misaki zunehmend ahnt, dass die Regierung den Süden geopfert hat, um eigene Machtspiele zu kaschieren, rückt eine Invasionsflotte näher, die von offizieller Seite schlicht geleugnet wird. Die Familie steht zwischen Pflichtgefühl, Zweifel und einem Dorf, das lieber alte Parolen wiederholt, als auf Warnungen zu hören.

Als der Krieg schließlich doch an den Küsten landet, müssen Misaki und Mamoru erkennen, dass ihre legendären Kräfte gegen moderne Waffen, Verrat und jahrzehntelang gepflegte Feindbilder nur bedingt helfen. Die Schlacht zerstört nicht nur Häuser und Körper, sondern auch die Gewissheit, wer hier eigentlich die „Barbaren“ sind. Was bleibt, ist eine verwüstete Heimat, eine zerbrochene Familie und die Frage, ob sich aus Trümmern etwas Neues bauen lässt, das mehr ist als eine weitere Lüge.

Wang schreibt in einem klaren, direkten Stil, der ohne ornamentale Spielerei auskommt und seine Wucht aus Wiederholungen, Kontrasten und brutalen Bildwechseln bezieht: ruhige Küchenszenen werden binnen eines Kapitels zu Blut- und Eisschlachten. Dialoge tragen viel Subtext, gerade in der Ehe zwischen Misaki und ihrem Mann, in der jede höfliche Floskel wie eine verdeckte Ohrfeige wirkt. In den Action-Passagen gelingen ihr sehr präzise räumliche Beschreibungen, die den Kampf mit Eis, Wasser und Flugmanövern nachvollziehbar halten.

Problematisch wird es dort, wo der Roman Infodumps über das theonitische Weltsystem, frühere Kriege und globale Politik auf relativ engem Raum parkt. Vor allem im letzten Drittel wirken einige Gespräche eher wie Dossiers und weniger wie lebende Szene.

Misaki ist der eigentliche Hauptcharakter und einer der stärksten Motherhood-Entwürfe der jüngeren Fantasy: eine Frau, die nie die Chance hatte, beides zu sein, Kämpferin und Mutter, und deren Selbstbild an den Erwartungen eines patriarchal geprägten Clans zersplittert. Mamoru durchläuft eine klassische Heldenbahn, deren Tragik jedoch konsequent ausgespielt wird und die idealisierte Shonen-Fantasy bewusst konterkariert.

Der Ehemann als starrer Traditionalist, die jüngeren Brüder, Dorfälteste und Lehrer bleiben im Vergleich deutlich skizzenhafter; sie funktionieren eher als Reibungsflächen und Spiegel für Misaki und Mamoru. Trotzdem schafft es der Roman, selbst Nebenfiguren in wenigen Szenen mit klaren Motiven auszustatten, etwa den Außenseiter, der imperialen Propaganda öffentlich widerspricht und damit den ersten Dominostein stößt.

Der Aufbau ist mutig, aber riskant. Das erste Drittel setzt voll auf Alltag, Schuldramen und Familienkonflikte. Wer mit dieser Art langsamer Vorbereitung wenig anfangen kann, wird den Roman als schwerfälligen Brocken erleben. Sobald die Invasion beginnt, zieht das Tempo massiv an, die Schlachtkapitel sind fast schon überwältigend dicht, mit wenig Raum zum Luftholen. Im Nachgang kippt der Text erneut in ruhigere Bahnen und konzentriert sich auf Trauer, politische Enthüllungen und den Versuch eines Neuanfangs. Diese Struktur macht Eindruck, wirkt aber nicht völlig harmonisch; manche Leser dürften sich wünschen, dass der Roman nach dem emotionalen Höhepunkt früher ausklingt, statt noch längere Ermittlungs- und Aufräumkapitel zu liefern.

Die theonitische Welt kombiniert kargen Gebirgssiedlungs-Alltag mit spektakulärer Elementarmagie und einem erschreckend glaubhaften Kriegs-Setting. Der Kontrast zwischen stolzer Kriegertradition, veralteter Infrastruktur und moderner Luft- und Seewaffentechnik erzeugt eine bedrückende Ohnmacht: Hier prallen Jahrhunderte alter Ehrenkodex und kalte Militär-Realpolitik aufeinander. Die Dorfgemeinschaft wirkt dabei nie exotisch-kitschig, sondern häufig kleinlich, ängstlich und brutal im sozialen Druck, was die Tragödie glaubwürdig erdet.

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The Sword of Kaigen ist kein gemütlicher „Hidden-Gem“, sondern ein Roman, der den Leser mit voller Wucht durch eine Lawine aus Kriegsbildern, Familienzerfall und imperialen Lügen schleift. Die Schwächen im Tempo und einige überladene Erklärpassagen bleiben spürbar, werden aber von der emotionalen Schlagkraft der zentralen Figuren immer wieder übertönt. Wer hier ein klassisches Abenteuer mit „epischem Setting“ und bequemem Heldentum erwartet, dürfte irritiert bis verärgert das Buch zuklappen; wer bereit ist, sich auf eine Geschichte einzulassen, in der Pflicht, Propaganda und Mutterschaft aufeinanderprallen, findet eines der eigenständigsten Einzelbände der aktuellen Kriegs-Fantasy.

Die deutsche Ausgabe profitiert davon, dass sie diesen Ton weitgehend erhält und die kulturellen Nuancen nicht weichspült. Dazu kommt die solide Aufmachung mit farbigem Buchschnitt, die zeigt, dass der Titel im deutschsprachigen Raum nicht als Nischenprodukt, sondern als Prestige-Fantasy positioniert wird.

Varanthis-Skala: ★★★★☆
„in Eisschwert im Sturm: erzählerisch nicht perfekt geschliffen, aber scharf genug, um lange Spuren zu hinterlassen.“