Left to Die – Initium Mortis (Review)

Startseite » Musik » Alben » Left to Die – Initium Mortis (Review)

---

Auf dem Grabstein steht 1984. Aus der aufgewühlten Erde ragt ein vermoderter Arm, der eine rot glänzende Kugel in den Nachthimmel hebt. Dahinter schieben sich zwei Untote zwischen Kreuzen und Friedhofsmauern hervor, während der Mond so blau leuchtet, als habe jemand die frühen Death-Cover mit einer gewaltigen Portion moderner Druckerschwärze neu belichtet.

Damit ist das Terrain perfekt abgesteckt.

Left to Die reisen auf Initium Mortis nicht einfach in die Vergangenheit von Death zurück. Sie begeben sich noch ein paar Schritte weiter, dorthin, wo die Band teilweise noch Mantas hieß, die Aufnahmen auf Kassetten kursierten und ein Garagenrekorder bereits als Produktionstechnik durchging. Die zehn Stücke stammen aus jener embryonalen Phase zwischen 1983 und 1987, in der Death Metal noch keinen festen Bauplan besaß. Thrash, Punk, Venom, Hellhammer, früher Speed Metal und jugendlicher Horrorwahn lagen gemeinsam auf dem Boden und warteten darauf, von ein paar Teenagern zu einer neuen Musikform zusammengeschraubt zu werden.

Vier Jahrzehnte später stehen nun Rick Rozz, Terry Butler, Matt Harvey und Gus Rios im Studio und geben diesem Material einen Klang, der damals vollkommen unerreichbar gewesen wäre. Das ist zunächst ein höchst verdächtiges Unterfangen. Wie jeder weiß, liegt der Reiz alter Demoaufnahmen schließlich in ihrem Rauschens, der Übersteuerungen und jener halbmythischen Unzugänglichkeit. Entfernt man all das, bleibt entweder der eigentliche Song übrig oder man entdeckt, dass unter dem Schimmel vor allem weiterer Schimmel lag.

Initium Mortis stellt genau diese Frage. Wie viel von der ursprünglichen Gewalt steckt in den Kompositionen selbst, wenn das Kassettenelend verschwindet? Und kann eine erfahrene Band diesen primitiven Stoff heute spielen, ohne ihn in ein gemütliches Treffen ehemaliger Höllenwelpen zu verwandeln?

Nach knapp 27 Minuten ist zumindest eines glasklar: Der Friedhof wurde nicht renoviert. Er hat lediglich eine bessere Stromversorgung bekommen.

🎧 Was erwartet dich?

Genre(s): Old School Death Metal, Death Thrash, Proto-Death Metal

Vergleichbar mit: Musikalisch führt die direkte Linie zu Mantas, den ersten Death-Demos und Scream Bloody Gore. Die Riffs besitzen noch viel von der schroffen Thrash-Mechanik jener Zeit, während die kurzen Spielzeiten und die ruppige Vorwärtsbewegung an Punk erinnern. Possessed bieten eine passende Vergleichskoordinate für das Bindeglied zwischen Thrash und Death Metal, während Hellhammer in den stumpferen, finster stampfenden Momenten mitschwingen. Initium Mortis klingt jedoch massiver als diese historischen Aufnahmen, weil vier erfahrene Musiker den alten Stoff mit heutigem Zugriff spielen.

Klangbild: Matt Harveys Gitarre und Stimme übernehmen die schwierige Aufgabe, den Charakter Chuck Schuldiners hörbar zu machen, ohne in bloße Imitation abzurutschen. Harvey kennt diese Sprache durch Gruesome bis in ihre kleinsten Wendungen, doch auf Initium Mortis klingt er rauer und unmittelbarer. Die Stimme sitzt tief im Material, die Gitarren dürfen kratzen, und die Soli behalten jene wilde, beinahe widerborstige Art, die bei frühen Death-Aufnahmen wichtiger war als makellose Eleganz.

Rick Rozz bringt genau jenen Gitarreninstinkt mit, der bereits in der Mantas-Phase prägend war: schräge Attacken, aggressive Läufe und Riffs, die mit wenigen Tönen erstaunlich viel Unheil anrichten. Terry Butler legt darunter einen Bass, der nicht mehr im Demorauschen verschwindet, während Gus Rios die Stücke mit großer Genauigkeit, aber ohne klinische Härte vorantreibt.

Mix und Mastering von Matt LaPlant geben dem Album ein modernes Fundament, lassen die Instrumente jedoch genügend rau atmen. Die ursprünglichen Aufnahmen waren teilweise mit einer Boombox in oder vor der Garage festgehalten worden; genau diese Stücke sollen nun erstmals in einer klaren und dennoch traditionsbewussten Produktion hörbar werden.

🔥 Highlights: Drei Stücke aus der Werkstatt des Todes

Archangel zeigt besonders deutlich, weshalb diese Neuaufnahmen mehr leisten als eine klangliche Säuberungsaktion. Das Hauptriff besitzt bereits jene unruhige, sofort erkennbare Bewegung, aus der Death später einen ganzen musikalischen Kosmos entwickeln sollten. Es ist simpel, aber keineswegs unbeholfen. Die Übergänge sitzen eng, die Gitarren reißen den Song mehrfach in eine andere Richtung, und der Mittelteil klingt so böse, als hätte jemand den Erzengel bei einer sehr ungünstigen Tätigkeit erwischt. Die neue Produktion macht hörbar, wie sorgfältig solche frühen Stücke trotz ihrer primitiven Entstehungsbedingungen gebaut waren. Gus Rios hält den Song straff zusammen, während Rozz und Harvey die Riffs mit genügend Schmutz spielen, damit die historische Entfernung nicht völlig verschwindet. Terry Butler beschrieb das Stück treffend als kontrolliertes Chaos – ein Ausdruck, der besser passt als jede kunsthistorische Grabrede.

Das eröffnende Legion of Doom ist Death Metal in einem Zustand, in dem er noch deutlich nach Thrash-Garage riecht. Das zentrale Riff kriecht schwer aus den Boxen, bevor die Band Tempo aufnimmt und den Song in eine kurze, grobe Attacke verwandelt. Hier wird besonders anschaulich, wie früh Chuck Schuldiner und sein Umfeld verstanden hatten, dass ein wirklich gutes Extrem-Metal-Riff zugleich brutal und sofort wiedererkennbar sein muss. Die Geschichte hinter dem Stück macht es zusätzlich interessant. Chuck Schuldiner und Chris Reifert versuchten während der Arbeiten an Scream Bloody Gore, eine Version davon aufzunehmen, brachten sie jedoch nicht zum Abschluss. Teile des Hauptriffs tauchten laut Terry Butler später in Spiritual Healing wieder auf. Left to Die behandeln den Song deshalb weniger wie eine vergessene Skizze als wie ein freigelegtes tragendes Mauerstück.

Slaughterhouse braucht kaum zweieinhalb Minuten, um die gesamte Frühformel auf den Tisch zu schlagen. Der Song trägt eine deutliche Rick-Rozz-Handschrift: ein kantiges Riffgerüst, wild hereinschneidende Gitarren und eine Vorliebe für Übergänge, die weniger elegant abbiegen als mit einem rostigen Werkzeug die Fahrbahn aufreißen. Matt Harvey wählte das Material für Initium Mortis auch danach aus, wie deutlich Rozz’ Stil in den jeweiligen Songs zu hören war. Gerade Slaughterhouse nannte er als Beispiel für diese Verbindung. Das Stück eignet sich hervorragend, um die Rolle von Mantas in der späteren Death-Geschichte zu verstehen. Viele Bestandteile sind bereits vorhanden, doch sie stehen noch enger beim Thrash, wirken grober und tragen einen jugendlichen Überschuss an Mordwerkzeug im Titel.

Dan Goldsworthy hat für Initium Mortis kein ehrfürchtiges Denkmal entworfen, sondern einen Friedhof, auf dem die frühen Achtziger mit großem Vergnügen wieder aus der Erde brechen würden. Im Zentrum steht ein zerbrochener Grabstein mit der Jahreszahl 1984. Davor schiebt sich ein skelettierter Arm aus dem Boden und hält eine rot glänzende Kugel empor, die gleichermaßen nach Kristall, Blutkörperchen und außer Kontrolle geratenem Friedhofsschmuck aussieht. Zwei Untote nähern sich von den Seiten, ein riesiger Schädel liegt im Erdreich, und hinter der Mauer hängt ein kalter Vollmond über der Szenerie. Das rot-gelbe Bandlogo tropft darüber wie ein frisch geöffnetes Siegel.

Das Cover greift sichtbar jene farbsatten Horrorwelten auf, die mit frühen Death-Platten verbunden sind, entwickelt aber ein eigenes Motiv daraus. Besonders die in Stein geschlagene Jahreszahl ist ein schöner Einfall. 1984 wird hier zum Grab und Geburtsort zugleich: Das Material wurde damals geschaffen, verschwand jahrzehntelang im Untergrund und erhält nun eine neue körperliche Form.

Auch die hochgereckte Kugel passt zur Idee des Albums. Sie wirkt wie eine Trophäe, ein wiedergefundenes Artefakt oder ein seltsames technisches Upgrade für die Totenhand. Der ganze Friedhof sieht aus, als hätte er gerade erfahren, dass Relapse Records eine Studiorechnung übernimmt.

🪦 Besondere Momente

Das Line-up hätte versuchen können, ein neues Album im Stil von Leprosy zu schreiben. Matt Harvey hielt genau das für eine Falle: Jede neue Komposition wäre unmittelbar mit einem nahezu sakrosankten Klassiker verglichen worden. Die Entscheidung, stattdessen kaum angemessen aufgenommene Demos zu bearbeiten, gibt dem Projekt einen klareren Sinn. Left to Die ergänzen kein erfundenes Kapitel, sondern restaurieren vorhandenes Material.

Die primitive Struktur wird hörbar

Bei alten Demos lässt sich oft kaum unterscheiden, ob ein Klangdetail beabsichtigt war oder durch Mikrofon, Raum und Kopiervorgang entstand. Initium Mortis legt die Kompositionen offen. Man hört plötzlich, wie viele Hooks, Tempowechsel und wiederkehrende Motive bereits vorhanden waren. Der historische Wert liegt gerade darin, dass diese frühe Musik nicht mehr allein durch ihren Aufnahmezustand definiert wird.

Rick Rozz bleibt Teil der musikalischen DNA

Rozz ist hier kein dekorativer Name aus der Vergangenheit. Seine Gitarrenhandschrift gehört zu mehreren der ausgewählten Stücke und war laut Harvey ein wesentliches Kriterium bei der Zusammenstellung. Das verleiht dem Album eine direkte Verbindung zu Mantas, die über reine Verehrung hinausgeht.

Der Umfang schützt das Konzept

Zehn Songs in weniger als 27 Minuten sind für diese Idee genau richtig. Die Platte führt ihre These vor, liefert eine kompakte Ladung früher Riffs und verschwindet wieder, bevor aus historischer Begeisterung ein Seminar mit Anwesenheitsliste wird. Selbst die damaligen Songtitel wirken in dieser Konzentration wunderbar: Zombie, Witch of Hell, Rise of Satan, Slaughterhouse, Death by Metal. Mehr jugendliche Zurückhaltung hätte 1984 vermutlich als Verrat gegolten.

📜 Hintergrund

Left to Die entstanden aus einer Konzertidee. Nachdem Matt Harvey und Gus Rios gemeinsam mit Terry Butler und James Murphy Material von Spiritual Healing aufgeführt hatten, schlug Rick Rozz eine entsprechende Tour rund um Leprosy vor. Daraus entwickelte sich eine feste Band, die frühe Death-Stücke weltweit auf die Bühne brachte. Die positive Resonanz führte schließlich zur Frage nach einer eigenen Studioveröffentlichung.

Anstatt neue Musik im Schatten der Death-Klassiker zu schreiben, durchsuchte Harvey Demos und Proberaumaufnahmen aus der Mantas- und frühen Death-Zeit. Er stellte daraus zehn Songs zusammen, die für ihn wie eine alternative Version der möglichen Scream Bloody Gore-Trackliste wirken. Stücke wie Skill to Kill oder Back from the Dead wurden bewusst aussortiert, damit das Album als geschlossenes Ganzes funktioniert.

Harvey beschreibt das Projekt als musikalische Archäologie. Viele ursprüngliche Aufnahmen waren bereits zum Zeitpunkt des damaligen Tapetradings nur schwer verständlich; durch wiederholtes Kopieren verschlechterte sich der Klang weiter. Rozz zufolge wurden manche Sessions mit einem Kassettenrekorder vor der Garage aufgenommen, über den sogar noch ein Handtuch gelegt wurde. Studiotechnik ist bekanntlich ein dehnbarer Begriff.

Der lateinische Titel Initium Mortis bedeutet sinngemäß „Beginn des Todes“ und fasst die Idee präzise zusammen. Es geht um die Entstehungsphase einer Band und zugleich um den Moment, in dem Death Metal als eigene Sprache langsam erkennbar wurde.

Die größte Überraschung von Initium Mortis liegt nicht in der historischen Bedeutung des Materials. Die war ohnehin längst bekannt. Überraschend ist, wie gut diese Stücke als geschlossenes Album funktionieren.

Ihre Kürze, die direkten Riffs und die kaum gebremste Energie ergeben einen Fluss, der weniger nach Archivsammlung als nach einem bewusst angelegten Debüt wirkt. Genau deshalb ist Matt Harveys Vorstellung einer alternativen Scream Bloody Gore-Trackliste so überzeugend. Die Songs stammen aus unterschiedlichen Demos und Besetzungsphasen, besitzen aber dieselbe hungrige Grundhaltung. Sie klingen nach jungen Musikern, die noch keinen fertigen Stil verwalten mussten und deshalb alles verwendeten, was brutal, schnell oder unheimlich genug erschien.

Die neuen Aufnahmen nehmen diesem Material etwas von seiner ursprünglichen Aura. Das lässt sich nicht vermeiden. Ein Proberaummitschnitt von 1984 trägt eine Entfernung in sich, die kein Studio rekonstruieren kann. Dafür gewinnt die Musik an Körper. Die Riffs lassen sich verfolgen, der Bass bekommt Gewicht, die Drums zeigen ihre Funktion, und Rozz’ eigenwillige Gitarrenarbeit tritt deutlich hervor. Was vorher häufig als historischer Lärmblock wahrgenommen wurde, erscheint nun als erstaunlich präzise Keimform.

Left to Die behandeln diese Songs mit Respekt, aber ohne lähmende Ehrfurcht. Sie spielen schnell, schwer und mit genügend eigener Energie, damit Initium Mortis nicht nach einer Vorführung hinter Museumsglas klingt. Matt Harvey nähert sich Schuldiners Stimme sehr eng, doch das gehört zum Auftrag. Gus Rios übersetzt die alten Schlagzeugideen mit Erfahrung, Terry Butler gibt ihnen einen massiven Untergrund, und Rick Rozz bringt jene Verbindung ein, die aus der Hommage eine legitime Rückkehr zum Ausgangsmaterial macht.

Natürlich bleibt Initium Mortis ein Album aus bereits vorhandenen Kompositionen. Wer neue Songs verlangt, wird sie hier nicht finden. Der Wert der Veröffentlichung liegt woanders: Sie zeigt, dass die Entstehung des Death Metal nicht allein in Rauschen, Mythos und vergilbten Kassettencovern steckt. Diese Musik besaß schon damals Riffs, Hooks und eine erstaunlich klare Richtung.

Der Friedhof auf dem Cover hat deshalb den richtigen Grabstein bekommen.

Darauf steht 1984.

Darunter war die Zukunft bereits hellwach.

Matt Harvey – Gesang / Gitarre
Rick „Rozz“ DeLillo – Gitarre
Terry Butler – Bass
Gus Rios – Schlagzeug