Kingdom Of Giants – Usurper (Review)
🧐 Im Fantasykosmos suchen
Kingdom Of Giants – Usurper
🤏 Kurzfazit: Der Thron wackelt. Der Bass nicht.
Sechs Jahre nach Passenger kehren Kingdom Of Giants mit einem Album zurück, das modernen Metalcore so geschickt mit Synthwave und elektronischer Atmosphäre verbindet, dass selbst Grabhold plötzlich rhythmische Bewegungen ausführt, die seine Krankenversicherung ausdrücklich nicht abdeckt. Usurper besitzt mächtige Grooves, ausgezeichnete Gesangsduelle und Refrains, die sich beinahe unanständig schnell festsetzen. Gelegentlich jedoch trägt die makellose Produktion etwas zu dick auf, und manche Songstruktur kennt man bereits vom Nachbarstück. Eine starke, ungemein mitreißende Platte, die ihre Zukunft bereits sehen kann, aber noch nicht ganz den Mut besitzt, dort einzuziehen.
🧭 Für wen & vergleichbar mit
Für Freunde von Northlane, Invent Animate, Bad Omens, Spiritbox, ERRA und den melodischeren Seiten von Imminence. Besonders geeignet für Menschen, die ihre Gitarren gern tief gestimmt, ihre Refrains riesengroß und ihre elektronischen Klanglandschaften so atmosphärisch mögen wie eine nächtliche Fahrt durch eine menschenleere Cyberpunk-Metropole.
🏆 Vier Gründe für eine gepflegte Palastrevolution
⚡ Reign – Ein mächtiger Groove, präzise Elektronik und ein Breakdown, bei dem selbst der Thron seine Statik überprüfen lassen sollte.
🎷 A Part Of You – Melancholischer Synthwave-Metalcore bekommt überraschenden Besuch von einem Saxophon.
🌙 The Edge Of A Dream – Ein großer Refrain zwischen Schlaflosigkeit, Sehnsucht und bemerkenswert schweren Gitarren.
⚔️ 10 Cent Martyr – Drum-and-Bass-Elektronik, melodische Gitarren und ein moralisches Dilemma aus der Welt von Westeros.
🚫 Wer seine Ritter lieber ohne Stromanschluss hat
Puristen, die Synthesizer grundsätzlich für einen Angriff auf die Menschenwürde halten, werden hier nicht glücklich. Auch Liebhaber unberechenbarer Kompositionen könnten gelegentlich die Augen verdrehen: Kingdom Of Giants kennen die Wirkung eines großen Refrains sehr genau. Manchmal sogar so genau, dass sie beinahe vergessen, noch etwas anderes zu versuchen.
🗿 Kingdom Of Giants – Usurper: Der König ist tot. Die Maschine übernimmt.
Der Ritter liegt im Gras. Sein Schwert ist beiseitegefallen. Die Rüstung ist zerkratzt, der Helm geschlossen, die rechte Hand ruht auf seiner Brust. Zwischen den schweren Metallplatten wachsen Blumen, als hätte die Natur bereits beschlossen, den Ausgang der Schlacht nicht länger zu diskutieren.
Ob der Mann tot ist, schläft oder lediglich den letzten Bandabend bereut, verrät uns niemand. Darüber steht in aggressivem Neongelb ein einziges Wort: USURPER.
Ein Thronräuber. Jemand, der die Macht an sich reißt, die einem anderen gehört. Es ist ein bemerkenswertes Bild für eine Metalcore-Band, die nach sechs Jahren ohne reguläres Studioalbum zurückkehrt und musikalisch genau das versucht: die Kontrolle über die eigene Geschichte zurückzugewinnen.
Kingdom Of Giants hatten 2020 mit Passenger eine Richtung eingeschlagen, die sie deutlich von vielen Genrevertretern unterschied. Statt ausschließlich auf die bewährte Kombination aus aggressiven Strophen und großen Refrains zu setzen, schufen die Kalifornier eine Verbindung aus tief gestimmten Gitarren, elektronischen Texturen und einer geradezu nächtlichen Synthwave-Atmosphäre.
Dann wurde es lange still. Zwei EPs hielten die Band im Gespräch, doch ein richtiger Nachfolger ließ auf sich warten. Die Mitglieder lebten inzwischen über die amerikanische Westküste verstreut, der bisherige Klarsänger und Bassist Jonny Reeves verließ die Gruppe, und die Frage nach der eigenen Zukunft stand durchaus im Raum.
Nun übernimmt JT Gutierrez den Bass und große Teile des Klargesangs. Frontmann Dana Willax verantwortet erstmals auch Produktion, Mix und Mastering. Die Band hat ihr Schicksal also tatsächlich wieder selbst in die Hand genommen. Und das Ergebnis klingt, als hätte jemand einen mittelalterlichen Thronsaal an das Stromnetz einer futuristischen Großstadt angeschlossen.
Das Interessante daran: Der Ritter ist gefallen. Aber der Rhythmus steht mächtig stabil.
🎧 Was erwartet dich?
Genre(s): Melodic Metalcore, Progressive Metalcore, Alternative Metal, Synthwave, Industrial Metalcore
🎼 Musikalische Einordnung: Kingdom Of Giants bewegen sich im modernen Metalcore, geben ihrer Musik aber eine ausgesprochen elektronische Identität. Synthesizerflächen, pulsierende Sequenzen und gelegentliche Drum-and-Bass-Elemente stehen neben tief gestimmten Gitarren und heftigen Breakdowns.
Die beiden Gesangsstimmen übernehmen unterschiedliche Aufgaben: Dana Willax liefert aggressive Shouts, Screams und tiefe Growls, während JT Gutierrez die großen melodischen Linien trägt. Das erzeugt wirkungsvolle Kontraste, ohne dass jeder Song zwangsläufig in die übliche Strophe-Refrain-Schablone gezwängt wird. Nee, nee, also ganz entkommen die Kalifornier dieser Schablone allerdings nicht. Viele Stücke verlassen sich auf dieselbe Dramaturgie aus elektronischem Einstieg, schwerem Groove, melodischer Öffnung und abschließendem Gewaltausbruch.
🔊 Klangbild: Die Produktion ist enorm druckvoll und gleichzeitig sorgfältig ausgeleuchtet. Gitarristen Max Bremer und Julian Perez liefern schwere, rhythmisch präzise Riffs, die mit den Synthesizern nicht konkurrieren, sondern häufig deren Puls übernehmen. Truman Berlin hält am Schlagzeug die teilweise dicht geschichteten Arrangements zusammen. Gerade das Zusammenspiel zwischen elektronischen Beats und akustischem Schlagzeug sorgt für die charakteristische Beweglichkeit des Albums.
Manchmal wirkt der Sound allerdings beinahe zu perfekt. Die Stimmen sitzen makellos im Mix, jeder Bassimpuls trifft seinen Platz, jeder Übergang besitzt die Präzision einer aufwendig programmierten Lichtshow. Das klingt großartig.
Nur darf eine musikalische Maschine gelegentlich auch einmal ein bisschen Öl verlieren.
🎬 Offizielles Video: The Edge Of A Dream
Der Song zeigt die beiden Gesangsseiten von Kingdom Of Giants besonders schön: melancholische Melodik trifft auf heftige Gitarren und einen Refrain, der noch lange nachklingt.
🎬 Zwischen Traum und Kontrollverlust: Kingdom Of Giants verbinden in The Edge Of A Dream elektronische Atmosphäre mit modernem Metalcore.
⚔️ Highlights: Vier Wege zum gestohlenen Thron
⚡ Reign: Der Putsch beginnt im Maschinenraum
Wer modernen Metalcore vor allem wegen seiner körperlichen Wucht schätzt, dürfte hier ziemlich schnell zufrieden sein. Reign arbeitet mit einem markanten elektronischen Puls, über den sich schwere Gitarren legen. Der Groove ist beinahe mechanisch, besitzt aber genügend rhythmische Beweglichkeit, um nicht nach einer bloßen Aneinanderreihung programmierter Effekte zu klingen.
Die eigentliche Stärke liegt im Zusammenspiel der Stimmen. Willax liefert die aggressive Seite, Gutierrez öffnet die Komposition mit melodischem Gesang. Dadurch entsteht ein ständiger Wechsel zwischen Anspannung und Entlastung. Die Gitarren verstärken dieses Prinzip. Sie wechseln zwischen kompakten rhythmischen Figuren und breiteren Akkordflächen, während die Elektronik im Hintergrund weiterarbeitet. Und dann kommt der Breakdown. Nicht als beliebiges Pflichtprogramm, sondern als folgerichtige Zuspitzung des zuvor aufgebauten rhythmischen Drucks.
Das ist der Moment, in dem jemand im Thronsaal höflich darum bittet, die tragenden Säulen nicht noch einmal anzufassen.
Reign zeigt die große Stärke dieser Band: Sie versteht Groove nicht bloß als schwere Gitarrenfigur, sondern als Zusammenspiel sämtlicher Instrumente. Ein beeindruckendes Stück Musik. Und einer der besten Gründe, warum dieses Album trotz seiner stilistischen Übervertrautheit funktioniert.
🎷 A Part Of You: Das Saxophon betritt die Ruine
Ein Saxophon im Metalcore? Das ist inzwischen keine unerhörte Sensation mehr. Dreamwake und andere Bands haben längst bewiesen, wie gut sich das Instrument in moderne, elektronisch geprägte Metalproduktionen einfügen kann. Trotzdem ist sein Einsatz auf A Part Of You mehr als eine dekorative Überraschung. Gabi Rose, bekannt durch Enrose und ihre Zusammenarbeit mit Bilmuri, fügt dem Stück einen warmen, beinahe nostalgischen Klang hinzu.
Die Komposition bewegt sich insgesamt stärker in Richtung atmosphärischer Synthwave-Melancholie. Elektronische Flächen und zurückhaltendere Gitarren schaffen Raum für den Gesang. Gerade hier zeigt sich, wie gut Gutierrez zur neuen Besetzung passt. Sein Klargesang besitzt eine angenehme Wärme und muss nicht ständig gegen eine massive Instrumentalwand ankämpfen. Das Saxophon fügt sich in diese Stimmung ein, statt als virtuoser Fremdkörper über dem Arrangement zu schweben. Es wirkt wie eine weitere Stimme. Eine, die etwas ausdrücken kann, das zwischen elektronischer Kühle und metallischer Härte sonst leicht verloren geht.
Für ein paar Augenblicke steht der Ritter auf dem Cover nicht mehr auf einem Schlachtfeld, sondern in einer verregneten Großstadt der Achtzigerjahre. Und erstaunlicherweise passt ihm auch diese Kulisse ziemlich gut.
🌙 The Edge Of A Dream: Schlaflos im Königreich
Der vielleicht unmittelbarste Ohrwurm des Albums beschäftigt sich mit Schlaflosigkeit und der Sehnsucht nach innerer Ruhe. Musikalisch entsteht daraus ein reizvoller Gegensatz. Die Strophen besitzen elektronische Atmosphäre und rhythmischen Druck. Die Gitarren wirken schwer, aber nicht überladen. Dann öffnet sich der Refrain zu einer großen, sehnsüchtigen Melodie. Gutierrez singt mit einer Klarheit, die den emotionalen Kern des Stücks trägt, ohne dass die Band ihre metallische Härte aufgeben muss. Denn die Breakdowns fallen echt heftig aus. Genau darin liegt der besondere Reiz.
Die Musik wechselt zwischen dem Wunsch nach Ruhe und einer Gewalt, die diese Ruhe immer wieder verhindert. Das ist ein bekanntes Prinzip des melodischen Metalcore, hier aber besonders wirkungsvoll umgesetzt. Der Refrain bleibt hängen, weil er nicht bloß laut und groß ist, sondern eine nachvollziehbare emotionale Richtung besitzt. Manchmal ist ein guter Refrain eben wie Schlaf: Man merkt erst, wie sehr man ihn gebraucht hat, wenn er endlich kommt. Allerdings demonstriert The Edge Of A Dream auch jene Erfolgsformel, auf die Kingdom Of Giants im weiteren Verlauf etwas zu häufig zurückgreifen.
Ein hervorragender Song. Aber nicht jeder nachfolgende Refrain muss versuchen, ihn noch einmal zu schreiben.
⚔️ 10 Cent Martyr: Ein Ritter ohne Preisschild
Dieser Song bringt uns direkt zurück zum Fantasykosmos. Denn der Text wurde von A Knight of the Seven Kingdoms inspiriert, der Geschichte um Dunk und Egg aus der Welt von George R. R. Martin. Im Mittelpunkt steht ein moralisches Problem, das wesentlich interessanter ist als die Frage, wer gerade auf welchem Thron sitzt. Was ist eine anständige Entscheidung wert, wenn sie einem selbst schadet? Musikalisch beginnt 10 Cent Martyr mit zurückhaltenden Synthesizern und elektronischen Drum-and-Bass-Elementen. Dann setzt das Schlagzeug ein, die Gitarren verdichten die Bewegung, und Willax übernimmt mit aggressivem Gesang.
Gutierrez antwortet mit einem melodischen Refrain, der die Musik weit öffnet. Besonders gelungen ist die Verbindung der elektronischen Rhythmik mit den Gitarren. Die Instrumente arbeiten nicht einfach gegeneinander, sondern greifen denselben Bewegungsimpuls auf. Auch die melodische Gitarrenarbeit im Breakdown verleiht dem Stück eine zusätzliche Farbe. Trotzdem zeigt sich erneut eine gewisse Vorsicht. Der Song besitzt das Potenzial für eine ungewöhnlichere Entwicklung, kehrt aber recht zuverlässig zu den vertrauten Metalcore-Kontrasten zurück.
Das ist musikalisch effektiv. Nur eben nicht ganz so mutig, wie die elektronischen Ansätze zunächst vermuten lassen.
Der Ritter tut das Richtige. Die Band auch. Aber manchmal wäre ein kleiner Regelbruch durchaus willkommen.
🖼️ Artwork: Der letzte Ritter liegt schon längst im Blumenbeet
Das Cover von Usurper ist großartig. Nicht etwa, weil es besonders spektakulär wäre. Das ist es gewiss nicht. Es ballert dermaßen ins Auge, weil es mit erstaunlich wenigen Mitteln eine Geschichte erzählt, deren Ausgang offenbleibt. Ein Ritter in schwerer, sichtbar gezeichneter Plattenrüstung liegt auf dem Rücken in einer sommerlichen Wiese. Um ihn herum wachsen Margeriten und kleine gelbe Wildblumen. Sein Schwert befindet sich links neben dem Körper, die Klinge teilweise im Gras verborgen.
Die rechte Hand ruht auf seiner Brust. Das Visier ist geschlossen. Niemand weiß, ob der Mann tot ist. Vielleicht hat er eine Schlacht verloren. Möglicherweise wurde er ja auch verraten. Eventuell gehört die Rüstung einem Herrscher, dessen Reich längst untergegangen ist. Oder der vermeintliche Usurpator liegt selbst im Gras, nachdem seine Machtergreifung einen bemerkenswert kurzen Verlauf genommen hat. Die Bildgestaltung verzichtet auf jede eindeutige Erklärung. Statt Blutlachen, brennender Burgen und dramatischer Wolken gibt es Sonnenlicht und Blumen. Der Ritter ist eine Katastrophe. Die Natur hat einen ausgesprochen schönen Tag.
Gerade dieser Kontrast macht das Bild so wirkungsvoll. Noch eigenwilliger ist nur nochdie Typografie. In leuchtendem Gelbgrün stehen Bandname und Albumtitel über dem Motiv. Die riesigen Buchstaben erinnern eher an futuristische Grafikgestaltung als an ein mittelalterliches Fantasyepos. Sie legen sich beinahe wie eine zweite Ebene über die friedliche Landschaft. Das ist keine zufällige ästhetische Kollision. Sie spiegelt die Musik erstaunlich treffend wider. Kingdom Of Giants verbinden schwere, beinahe archaische Metal-Gesten mit elektronischen Klangwelten. Ihr musikalisches Königreich besteht aus tief gestimmten Gitarren und futuristischen Maschinen.
Der Ritter gehört zur Vergangenheit. Die Schrift gehört der Zukunft. Und beide beanspruchen dasselbe Bild. Vielleicht ist das die schönste Deutung von Usurper: Nicht ein anderer König hat den Thron übernommen. Sondern eine neue Zeit.
✨ Besondere Momente: Wer regiert hier eigentlich wen?
👑 Vom Passagier zum Usurpator
Der Albumtitel besitzt einen konkreten Bezug zur Bandgeschichte. Auf Passenger beschrieb Dana Willax das Gefühl, sein Leben eher von außen zu beobachten, als selbst darüber bestimmen zu können. Sechs Jahre später hat sich die Perspektive verändert. Usurper steht für den Versuch, Kontrolle zurückzugewinnen. Das ist ein bemerkenswerter Gedanke, weil ein Usurpator gewöhnlich jemand ist, der sich widerrechtlich Macht aneignet. Hier beansprucht die Band dagegen etwas zurück, das ihr ohnehin gehören sollte: die Entscheidung über ihre eigene Zukunft.
Musikalisch passt dazu die Tatsache, dass Willax erstmals Produktion, Mix und Mastering selbst übernommen hat. Der Sänger sitzt jetzt nicht nur auf dem Thron. Er kontrolliert auch das Mischpult.
🎷 Ein Instrument nimmt den Hintereingang
Der Saxophonauftritt von Gabi Rose auf A Part Of You gehört zu den interessantesten Entscheidungen des Albums. Gerade weil das Instrument nicht als großes Spektakel inszeniert wird, sondern einer ohnehin melancholischen Komposition zusätzliche Wärme verleiht. Der Moment zeigt, welches Potenzial in dieser Band steckt, wenn sie nicht jede Idee sofort dem nächsten Breakdown unterordnet.
🎬 Ein Abspann mitten im Film
Roll Credits steht an siebter Stelle der Trackliste. Ein merkwürdiger Ort für einen Song, der musikalisch tatsächlich wie ein Abspann wirkt. Die elektronisch geprägte Komposition entwickelt eine fast filmische Melancholie, bevor sie sich allmählich zu einem schwereren Höhepunkt verdichtet. Und gerade als man glaubt, das Album habe einen stimmigen Abschluss gefunden, folgen noch vier weitere Stücke. Das ist kein schwerer dramaturgischer Fehler. Aber ein interessanter. Denn Jaguar und Gods Of Karma bringen anschließend wieder deutlich aggressivere Energie ins Spiel. Die Platte startet gewissermaßen nach ihrem eigenen Abspann noch einmal.
Offenbar hat jemand im Königreich vergessen, dem Filmvorführer mitzuteilen, dass die Vorstellung noch läuft.
🌒 Hintergrund: Sechs Jahre bis zum nächsten Thron
Kingdom Of Giants stammen aus Sacramento, Kalifornien, und gehören seit mehr als einem Jahrzehnt zu den festen Größen des modernen amerikanischen Metalcore. Nach frühen Veröffentlichungen wie Every Wave Of Sound, Ground Culture und All The Hell You’ve Got To Spare gelang ihnen mit Passenger 2020 ein wichtiger Entwicklungsschritt.
Der stärkere Einsatz elektronischer Elemente verlieh der Band eine deutlich eigenständigere Klangsprache. Bis zum nächsten regulären Studioalbum vergingen sechs Jahre. Dabei veränderte sich auch die Besetzung. JT Gutierrez übernahm von Jonny Reeves Bass und Klargesang. Zusammen mit Dana Willax, den Gitarristen Max Bremer und Julian Perez sowie Schlagzeuger Truman Berlin entstand eine neue musikalische Konstellation.
Obwohl die Musiker inzwischen über die Westküste verteilt leben, trafen sie sich für die Arbeit an Usurper wieder persönlich. Die eigentlichen Aufnahmen und das Songwriting beanspruchten rund acht Monate. Das neue Album wurde von Willax und Bremer produziert; Willax verantwortete außerdem Mix und Mastering. Usurper erscheint am 13. November 2026 über SharpTone Records.
⚖️ Fazit: Die Krone sitzt ganz gut. Ein paar Schrauben fehlen noch.
Usurper ist ein ausgesprochen richtig cooles Metalcore-Album. Es groovt, drückt, schiebt und besitzt jene beinahe körperliche Eingängigkeit, die man bei modernen, aufwendig produzierten Metalveröffentlichungen keineswegs immer findet. Die Kombination aus tiefen Gitarren, elektronischen Klangflächen und den beiden Gesangsstimmen funktioniert hervorragend.
JT Gutierrez erweist sich als Gewinn für die Band. Seine Refrains besitzen Kraft und Melodik, ohne die aggressivere Stimme von Dana Willax zu verdrängen. Auch die Instrumentalarbeit ist bemerkenswert präzise. Max Bremer und Julian Perez wissen, wann ein schweres Riff mehr benötigt als bloße Verzerrung. Truman Berlin hält das gesamte rhythmische Geflecht zuverlässig zusammen.
Besonders Reign, A Part Of You, The Edge Of A Dream und 10 Cent Martyr zeigen, wie viel musikalisches Potenzial in dieser Besetzung steckt. Doch die Platte hat ein Problem. Sie klingt häufig mutiger, als sie tatsächlich komponiert ist. Die elektronischen Texturen erzeugen eine futuristische Atmosphäre. Die Synthwave-Einflüsse lassen die Musik offen und experimentierfreudig erscheinen. Aber darunter arbeiten immer wieder sehr vertraute Metalcore-Strukturen: Schwerer Einstieg, aggressive Strophe, großer Klargesangsrefrain, Breakdown. Und noch ein Refrain.
Ja klar, das funktioniert. Und es funktioniert gelegentlich geradezu hervorragend. Nur verliert das Prinzip im Verlauf von elf Songs etwas von seiner anfänglichen Wirkung. Jaguar verspricht mit seinem aggressiveren Ansatz eine stärkere Abweichung, kehrt aber vergleichsweise schnell in die vertrauten Bahnen zurück. Roll Credits öffnet eine interessante atmosphärische Tür, die der Rest des Albums nicht wirklich weiter erforscht. Und Past Life beendet die Platte zwar wirkungsvoll, kann dem bereits etablierten Klangbild aber keinen entscheidenden neuen Gedanken mehr hinzufügen.
Nee, natürlich sind das keine gravierenden Schwächen, doch sie verhindern, dass aus einem sehr guten Album ein außergewöhnliches wird. Kingdom Of Giants haben die musikalischen Werkzeuge, um modernen Metalcore weiterzuentwickeln. Man hört es in ihren elektronischen Arrangements, ihren rhythmischen Ideen und der Bereitschaft, ungewöhnliche Klangfarben einzusetzen. Was ihnen gelegentlich fehlt, ist der Mut, eine dieser Ideen wirklich bis zum Ende zu verfolgen. Stattdessen kehren sie immer wieder zu ihrem zuverlässig funktionierenden Refrain-Breakdown-System zurück.
Vielleicht ist das der entscheidende Widerspruch von Usurper. Die Band beansprucht die Kontrolle über ihre Zukunft, aber sie vertraut noch immer sehr stark auf die Sicherheiten ihrer Vergangenheit. Trotzdem macht dieses Album verdammt viel Spaß. Und es besitzt genügend Eigenständigkeit, um aus der gegenwärtigen Flut moderner Metalcore-Veröffentlichungen herauszuragen.
Der König ist tot. Die Maschine übernimmt.
Nur sollte sie beim nächsten Album vielleicht ein paar Programme installieren, die nicht schon auf Passenger liefen.
Und der Ritter auf dem Cover? Der bleibt besser liegen. Bei diesem Groove wäre eine vollständige Plattenrüstung ohnehin eine denkbar unpraktische Bekleidung für den Moshpit.
📀 Die Albumakte
🎼 Besetzung und Produktion
🎵 Trackliste
Mehr Album-Reviews für dich?
Dieses Review war für dich cool und du würdest gerne mehr lesen? Reviews aus sämtlichen Spielarten der Fantasy Musik findest du auf unserer Fantasy Alben Seite.
