Joe Hill – King Sorrow I (Rezension)

Startseite » Literatur » Romane » Joe Hill – King Sorrow I (Rezension)

Joe Hill hat hier keinen flotten Schauerroman auf Drachenbasis abgeliefert, sondern ein schweres, düsteres Monster von einem Buch. King Sorrow I beginnt als Campus-Horror mit Okkultismus, Bibliotheksstaub und jugendlicher Hybris, wächst dann aber schnell zu etwas viel Größerem heran: zu einer Geschichte über Schuld, Freundschaft, Macht und die lebenslange Dummheit eines einzigen verhängnisvollen Pakts. Das ist Fantasy mit schmutzigen Fingernägeln, Horror mit Herzschlag und ein Roman, der seine Drachen nicht als Deko ins Bild stellt, sondern als moralische Verwüstung. Umso absurder wirkt es, dass man den deutschen Lesern nicht einfach das gesamte Werk in die Hand gibt, sondern erst einmal die erste Hälfte davon.

---

🧭 Worum geht’s eigentlich?

Arthur Oakes ist Student am renommierten Rackham College in Maine, ein Büchernerd mit klarem Kopf, schwankendem Leben und genau jener Art von Pech, die sich nicht mit einer Tasse Tee lösen lässt. Als lokale Kriminelle ihn dazu zwingen, wertvolle Bücher aus der Universitätsbibliothek zu stehlen, gerät seine ohnehin brüchige Welt ins Rutschen. In dieser Notlage greifen Arthur und seine engsten Freunde zu einer Idee, die in nüchternem Zustand jeder vernünftige Mensch sofort verwerfen würde: Sie beschwören in einer Silvesternacht mit Hilfe eines alten okkulten Journals einen Drachen. Das Problem ist nur, dass der Drache tatsächlich kommt. Und dass solche Wesen keine Gefälligkeiten erledigen, ohne den Preis selbst festzulegen.

Was als verzweifelter Befreiungsschlag beginnt, verwandelt sich in einen Pakt, der die Gruppe über Jahre und Jahrzehnte vergiftet. King Sorrow verlangt Futter, regelmäßig und ohne Diskussion. Aus jugendlichem Übermut wird eine lebenslange Schuldmaschine, und aus einer eingeschworenen Clique wird eine Gemeinschaft der Beschädigten, die alle unterschiedlich auf das Monster reagieren, das sie selbst in die Welt gesetzt haben. Der Roman bleibt dabei nicht bloß im Campus-Horror stehen. Er weitet sich aus, wird größer, unheimlicher, märchenhafter und zugleich bitter realistischer. Gerade das macht ihn so stark: Der Drache ist hier nicht nur Bestie, sondern auch der schönste Ausdruck dafür, wie eine falsche Entscheidung sich im Leben festfrisst und nie wieder ganz verschwindet.

Joe Hill schreibt hier mit jener lässigen Selbstsicherheit, die große Unterhaltungsromane brauchen. Die Sätze fließen, die Bilder sitzen, die Dialoge wirken lebendig und der Ton kann innerhalb weniger Seiten von trockenem Witz zu echter Finsternis kippen, ohne dass das Buch auseinanderfällt. Besonders stark ist, wie selbstverständlich Hill das Fantastische in die Gegenwart zieht. Der Drache platzt nicht als Fremdkörper in den Roman, sondern fühlt sich bald so real an wie Angst, Schuld oder ein schlecht verstecktes Geheimnis. Genau dadurch gewinnt King Sorrow seine eigentümliche Glaubwürdigkeit.

Die große Stärke des Romans liegt in seinem Ensemble. Arthur ist nicht bloß der übliche nette Intellektuelle im falschen Film, sondern eine Figur mit echter Verwundbarkeit, echter Blindheit und echter moralischer Last. Noch spannender ist aber, wie Joe Hill die Gruppe um ihn herum zeichnet. Colin hat diese magnetische Energie, aus der in guten Romanen Charme und Gefahr gleichzeitig entstehen. Gwen bringt Wärme und Bodenhaftung hinein, ohne zur bloßen Korrekturfigur zu verkommen. Auch die übrigen Mitglieder des Kreises wirken nie wie Statisten für Plotfunktionen, sondern wie Menschen, deren Loyalitäten, Ängste und Selbstlügen den Roman tatsächlich formen. Genau deshalb trägt die Geschichte auch über ihre enorme Länge hinweg: weil uns nicht nur interessiert, was der Drache tut, sondern was er mit diesen Leuten macht.

Für ein so großes Buch ist King Sorrow erstaunlich beweglich. Hill versteht es, Kapitel so zu bauen, dass man weiterschiebt, obwohl der Roman massiv ist. Gleichzeitig ist das hier kein asketisch geschnittener Präzisionskörper. Das Buch nimmt sich Raum, macht Umwege, gönnt sich Nebenpfade und lebt sichtbar davon, dass sein Autor Lust an Größe und Ausschweifung hat. Das meiste davon zahlt sich aus, weil Atmosphäre, Figurenarbeit und Spannungsführung stabil bleiben. Ein paar Passagen hätten trotzdem etwas härter gestrafft werden können. Ausgerechnet deshalb wirkt die deutsche Zweiteilung noch dümmer: Nicht, weil der Roman klein wäre, sondern weil sein Rhythmus auf ein Ganzes zielt und nicht auf eine künstlich gesetzte Pause.

Hier macht Hill endgültig ernst. Rackham College ist kein nettes Kulissencampuslein mit Kerzenschein und Lateinunterricht, sondern ein Ort, an dem Bücher, Winter, Begehren und alte Dunkelheit zusammenstoßen. Die Bibliotheksszenen haben Wucht, das Okkulte fühlt sich alt und schmutzig an, und über allem liegt diese kalte Neuengland-Melancholie, die perfekt zu einer Geschichte über verpfuschte Jugend und lange Schuld passt. Dazu kommt, dass der Roman später immer weiter in Richtung dunkler Sage, Monstererzählung und Quest aufklappt, ohne seine Ausgangswelt zu verraten. Das ist die Sorte Atmosphäre, die nicht nur hübsch aussieht, sondern nachhallt.

---

King Sorrow I ist schon in seiner deutschen Halbform ein Pflichttitel. Joe Hill hat einen Roman geschrieben, der Campus-Horror, Drachenmythos, Freundschaftstragödie und finstere Abenteuerlust zu einem erstaunlich souveränen Brocken zusammenpresst. Das Buch ist groß, manchmal bewusst ausladend, aber fast immer packend. Vor allem hat es genau das, was vielen aufgeblasenen Genreziegeln fehlt: echte Figuren, ein gravitätisches Zentrum und ein Monster, das mehr ist als bloß Zähne und Feuer.

Die deutsche Ausgabe macht die Sache trotzdem massiv ärgerlich. Aus einem Einzelroman werden hier zwei teure Hardcover samt künstlicher Trennnaht. Das schwächt nicht Joe Hills Werk, aber es schwächt die deutsche Veröffentlichung. Unser Urteil bleibt klar: lesen, feiern, verfluchen, wie hier wieder am Stoff herumgesägt wurde. Inhaltlich ist das auf jeden Fall eine der stärksten Fantasy-Horror-Veröffentlichungen, die wir in diesem Frühjahr auf dem Tisch haben.

Varanthis-Skala: ★★★★☆
„Ein höllischer Drachenpakt mit Bibliotheksausweis und erstaunlich großem Herzen.“